Bei der Vereidigung von 102 Senatoren für Kolumbiens neues Parlamentsjahr standen 32 Frauen, 69 Männer und ein Cartoon-Elefant im Mittelpunkt.

Unkonventioneller Eintritt in die Politik

Der Stoffelefant, bekannt als Elefante blanco, hatte Schwierigkeiten, den schmalen Mittelgang des kongresslichen Zeremonialraums zu passieren, während er sich zwischen den anderen Senatoren in maßgeschneiderten Anzügen und Kleidern hindurchbewegte, bevor er im Bauchumfang großen Weißkostüm seinen Eid ablegte.

Für den neuen Senator war es nie eine Option, sich zu integrieren. Er führte fast seine gesamte Wahlkampagne ohne die Offenlegung seiner Identität durch.

Erst drei Tage vor der Wahl enthüllte Luis Carlos Rúa, 34, dass er der Mann hinter Elefante blanco ist, ein Begriff, der übertriebene, aufgegebene oder letztendlich nutzlose öffentliche Projekte beschreibt, die er in den vergangenen fünf Jahren auf Social Media aufgedeckt hat.

Ursprung des Weißen Elefanten

Rúas Videos erzielten hunderttausende Aufrufe, einige Projekte wurden wieder aufgenommen, und Rúa wurde zu einem der am meisten gewählten Senatoren Kolumbiens mit etwa 124.000 Stimmen.

„Der Amtseid war spektakulär, weil so etwas noch nie auf der Welt vorgekommen ist“, sagte Rúa, der während der Vereidigungszeremonie nur gelegentlich den Kopf seines Kostüms abnahm.

„Noch nie hat ein Senator so in sein Amt eingeführt werden können“, sagte Rúa während eines Videotelefonats aus den Korridoren des Kongresses, wobei er sein Gesicht zeigte und in formeller Kleidung erschien. „Ich werde gleich in eine Plenarsitzung gehen, aber ich trage das Kostüm nicht, weil es für besondere Anlässe gedacht ist und nicht jede Debatte so bedeutungsvoll ist“, fügte er hinzu.

Die Ursprünge der Figur reichen bis ins Jahr 2019 zurück, als Rúa für das Rathaus in Pereira arbeitete, eine Stadt mit fast 500.000 Einwohnern, etwa 205 Meilen von der Hauptstadt Bogotá entfernt. Er sagte, es sei damals gewesen, als er sah, wie die Verwaltung Mitarbeiter unter Druck setzte, um für einen Kandidaten zu stimmen – Rúa filmte ein Gespräch und veröffentlichte es in den Medien.

„Ich musste die Stadt verlassen, weil ich Todesdrohungen erhielt“, sagte er.

Rúa zog nach Medellín und entschied sich, weiterhin Fehlverhalten aufzudecken, aber anonym, weil „hier in Kolumbien, wenn man Dinge nicht so macht, wie es die korrupten Leute wollen, bist du nicht willkommen.“

Er beauftragte einen Illustrator mit dem Entwurf des Elefanten und ließ anschließend das Kostüm von einer Schneiderin herstellen. Sein erster Videobeitrag erschien im November 2021, in dem es um eine unvollendete Straße ging.

Seither folgten Dutzende weitere Beiträge über Brücken, Schulen, Tunnel und Krankenhäuser, alles in einer verzerrten Stimme und manchmal mit Elefante blanco, der durch Schlamm oder trübes Wasser stapfte, das das weiße Kostüm befleckte – Rúa hält ein Ersatzkostüm bereit.

„Es ist extrem heiß darin, aber es muss trotzdem gemacht werden, weil ich an Orte gehe, an die der Staat nicht geht“, sagte er.

Politische Auswirkungen und Kritik

Rúa finanzierte seine Reisen durch Freiberufarbeit, den Verkauf von Elefante blanco-Plüschfiguren und Crowdfunding-Kampagnen, sagte aber, es sei nicht nachhaltig, und entschloss sich, um ein Amt zu kandidieren, damit er mit dem Gehalt eines Senators seine Aufsichtstätigkeit fortsetzen könnte.

Er kündigte seine Kandidatur im Dezember an, blieb aber anonym; „Das Enthüllen meines Gesichts erst drei Tage vor der Wahl gab mir genug Zeit, meine eigene Sicherheit zu schützen“, sagte Rúa.

Er erhielt mindestens eine Stimme in fast allen 1.100 Städten Kolumbiens.

Für den politischen Analysten Gabriel Cifuentes sagt die Wahl von Elefante blanco genauso viel über die wachsende Bedeutung von Social Media bei Wahlen aus, wie über „eine wachsende Erschöpfung mit der traditionellen Politik.“

„Politik wird als korrupt wahrgenommen, und in diesem Sinne ziehen Aktivisten wie er, die nicht an Parteien gebunden sind, die Aufmerksamkeit einer zunehmend durch Social Media vernetzten Öffentlichkeit auf sich“, sagte Cifuentes.

Eine von Rúas Vorschlägen ist ein Gesetz, das Kommunen verpflichtet, separate Budgets für die Reparatur von Schlaglöchern bereitzuhalten – es würde nach seinem Vater, Darío Rúa, benannt, der 85 Jahre alt war, als er auf einer Straße mit Schlaglöchern stürzte und 2024 starb.

Der Senator sagte, er habe bei der Stichwahl um die Präsidentschaft zwischen dem linken Senator Iván Cepeda und dem rechten Millionär Abelardo de la Espriella, der gewann, eine leere Stimme abgegeben. „Ich bin weder links, rechts noch zentral. Ich bin unabhängig“, sagte Rúa.

Trotzdem hat der neue Senator Kritik erhalten, weil er für De la Espriellas Vorschlag stimmte, die Präsidentschaftsverleihung von diesem Freitag von Bogotá in 280 Meilen Entfernung nach Cali zu verlegen. Der Vorschlag wurde mit 58 zu 30 Stimmen im Senat angenommen.

Kritiker argumentierten, dass Rúa sich gegen die Verschwendung öffentlicher Gelder engagiert hat, um dann doch dafür zu stimmen, die gesamte Verleihung mit ihren hunderten Gästen und Mitarbeitern für einen Tag zu verlegen.

Er sagte, er wolle „ein Signal der staatlichen Anwesenheit in einer Region senden, die historisch gesehen vernachlässigt wurde“, und dass die Verleihung trotz des Ortswechsels weniger kosten würde als die, als der linke Präsident Gustavo Petro 2022 sein Amt antrat.

Rúa sagte, er werde De la Espriellas Amtseid in Kostümform als Elefante blanco besuchen. „Meine Beziehung zu ihm wird im Wesentlichen eine politische Überwachung sein, und sie wäre genauso gewesen, wenn der andere Kandidat [Cepeda] gewonnen hätte“, sagte er.