Tausende Buschwerkstapel, die wie Biberhütten auf den Bergflanken aussehen, sind über die Foothills von Colorado verstreut und warten auf die richtigen Bedingungen, um verbrannt zu werden. Diese Stapel, die Teil von Brandschutzmaßnahmen sind, sind entscheidend, um das Risiko großer Waldbrände zu reduzieren, bleiben jedoch unberührt, aufgrund des Mangels an Schneedecke und anderer Umweltfaktoren.

Jen Hoogendoorn, eine Bewohnerin im Clear Creek County, arbeitet mit Nachbarn zusammen, um Buschwerk von ihren Grundstücken zu entfernen, um Brandgefahr zu verringern. Obwohl sie sich bemüht, sagt sie, die Stapel seien bereit, verbrannt zu werden, doch das Wetter kooperiert nicht. „Bereit zum Verbrennen, und es ist bedauerlich, dass das Wetter nicht mitmacht, denn die Behörden und Partner sind bereit, loszulegen“, sagte Hoogendoorn.

Denver Mountain Parks, das öffentliche Land in der Region verwaltet, hat ebenfalls Bäume und Sträucher entfernt, um das Brandrisiko zu verringern. Diese Stapel sind jedoch ebenfalls untätig und warten auf die richtigen Bedingungen. „Ich grenze an das Land von Denver Mountain Parks und andere öffentliche Flächen an, und die Menge an toten Bäumen und gefährlichen Bereichen ist absurd“, erklärte Hoogendoorn.

Feuerwehren und Kreise entlang der Front Range haben seit Jahren an der Verbesserung von Brandschutzmaßnahmen gearbeitet, doch die Dringlichkeit hat sich nach jüngsten teuren Waldbränden erhöht. Brian Keating, Leiter des Wildlandfeuerprogramms im Jefferson County, sagte, der Kreis sei bereit, dieses Jahr mit neuen Mannschaften und unterstützt von Brandschutzplänen zu verstärken. „Bereit, stark zu verstärken und diese Stapel dieses Jahr intensiv zu verbrennen, und wir haben einen Tag, an dem wir etwas Stapelverbrennung durchgeführt haben“, sagte Keating.

Das Verbrennen von Buschwerkstapeln erfordert bestimmte Bedingungen, einschließlich Schneedecke, geringer Windgeschwindigkeiten und geeigneter Luftfeuchtigkeit. Diese Bedingungen sind notwendig, um das Risiko von vorgeschriebenen Bränden zu minimieren. „Das legt die Bedingungen fest, unter denen wir das Risiko, dass vorgeschriebene Brände ausbrechen, minimieren können“, sagte Keating.

Der Kreis und seine Feuerwehrbezirke, zusammen mit Partnerbehörden wie JeffCo Parks & Open Space, priorisieren Bereiche mit hohem Risiko, einschließlich Kommunikationstürmen, Stromleitungsverläufen und kritischen Autobahnen. „Wir führen mehr Brandschutzmaßnahmen durch, da das Brandrisiko das ganze Jahr über zunimmt“, sagte Keating.

Der warme Winter hat neue Herausforderungen für die Brandschutzplanung geschaffen. „Unsere Bedingungen ändern sich“, sagte Keating. „Jedes Jahr sagen wir: ‚Wir haben noch nie solche Brandverhalten gesehen oder solche Bedingungen.‘ Dieser Winter war besonders ungewöhnlich, mit dem niedrigsten Schneedeckenniveau, das je gemessen wurde. ‚Dies ist das niedrigste Schneedeckenniveau, das wir je hatten, und den ganzen Winter über gab es keine messbaren Niederschläge, was wirklich ungewöhnlich ist,‘ sagte Keating.

Der Mangel an Schnee hat auch die Vegetation beeinflusst. „Im Moment, wenn man durch die Front Range fährt, stehen die Gräser immer noch aufrecht“, erklärte Keating. „Wenn wir nur ein bisschen Wind und eine Zündquelle haben, unterstützt das sehr schnell das Wachstum großer Brände.“

Diese Veränderungen haben zu Updates im Wildland-urbanen Grenzgebiet-Plan des Jefferson County geführt, der nun einen größeren Bereich als risikoreich einstuft. Früher galt 71 % des Kreises über 6.400 Fuß als risikoreich. Jetzt gilt 91 % des Kreises, einschließlich niedrigerer Höhen, als risikoreich. „Das sieht nicht gut aus, wenn wir in den Sommer kommen und in unsere normalen Muster übergehen“, sagte Keating.

In Gebieten wie Evergreen sind die Bewohner zunehmend besorgt über das Brandrisiko. Hoogendoorn sagte, die häufigen Rotflaggenwarnungen und starke Winde hätten die Menschen in Angst versetzt. „Das ist beängstigend, und ich denke, jeder ist ein bisschen auf der Hut, wegen all der Rotflaggenwarnungstage und dieses Windes“, sagte sie. „Jeder ist auf der Hut und besorgt über das schlimmste Szenario, und das hilft nicht.“

Hoogendoorn beschrieb die aktuellen Bedingungen als „Klimakatastrophe in Aktion“ und fügte hinzu: „Ich würde gerne etwas Schnee und gefrorene Teiche sowie Sicherheit in diesen Gebieten mit hohem Brandrisiko sehen.“

Als die Brandaison näher rückt, verursachen der Mangel an Schneedecke und die trockenen Bedingungen wachsende Sorgen bei Feuerwehrleuten und Bewohnern. Die Situation unterstreicht die dringende Notwendigkeit von Brandschutzmaßnahmen und die Herausforderungen, die durch ein zunehmend unvorhersehbares Klima mit sich bringt.