Der US-Außenminister Marco Rubio sagte am Dienstag, die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sei „ein bisschen zu spät“ mit der Identifizierung des tödlichen Ebola-Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) und Uganda, wie The Guardian meldete.

Rubios Kritik und historischer Hintergrund

Rubio sagte Journalisten: „Der führende Akteur wird offensichtlich das CDC [Centers for Disease Control] und die WHO sein, die leider etwas zu spät mit der Identifizierung dieses Problems kamen.“

Seine Äußerungen folgen der Entscheidung Donald Trumps, die USA aus der WHO zurückzuziehen. Experten bezeichneten diesen Schritt als „die Samen für die nächste Pandemie zu säen“. Trump traf diese Entscheidung zu einem seiner ersten Handlungen nach seiner Rückkehr ins Amt im vergangenen Jahr. Der Abzug führte auch dazu, dass fast ein Viertel der WHO-Belegschaft – etwa 2.000 Arbeitsplätze – ausfiel. Die Gesamtanzahl der Beschäftigten betrug damals etwa 9.400.

Rubio sagte, die USA, die nach erheblichen Spendenkürzungen im vergangenen Jahr etwa 13 Millionen Dollar an Unterstützung zugesagt hätten, würden etwa 50 Kliniken in der DRC errichten, um Ebola zu behandeln.

„Es ist etwas schwierig, dorthin zu gelangen, weil es ein ländliches Gebiet ist … und ein schwer zugänglicher Ort in einem Kriegsgebiet, leider“, sagte Rubio. „Wir werden uns da sehr stark einmischen.“

Reaktion der WHO und Expertenmeinungen

Die WHO teilte am Dienstag mit, dass sie sich um die „Größe und Geschwindigkeit“ des Ebola-Ausbruchs sorge, der in der DRC bereits geschätzt 131 Todesfälle verzeichnete.

Gigi Gronvall, Immunologin und Professorin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, lehnte Rubios Kritik an der WHO ab.

„Die Schuldfrage an der WHO ist falsch gestellt. Sie arbeitet mit begrenzten Ressourcen in einem schwierigen Umfeld mit vielen Sicherheitsproblemen; aber das ist auch nur tröstlich für die vielen Menschen, die an Ebola erkrankten und starben. Amerikaner sollten sich das auch zu Herzen nehmen. Es ist sehr besorgniserregend, dass die öffentliche Gesundheitsversorgung in den USA massiv gekürzt wurde. Selbst einige Fälle in den USA wären mit unserem aktuellen Personal schwierig zu bewältigen“, sagte Gronvall.

Sie fügte hinzu: „Es ist ein strategischer Fehler und eine Sicherheitslücke – wir sind jetzt schlechter gerüstet, um Infektionskrankheitsbedrohungen zu bewältigen, als am Beginn der Pandemie. Hantavirus und Ebola sind schrecklich. Schwere Krankheiten, aber nicht so ansteckend wie andere Infektionskrankheiten, mit denen wir konfrontiert sein könnten. Anstatt alles abzubauen, müssen wir in Impfstoffe, Diagnostik, öffentliche Gesundheit und Krankenhausreaktion investieren, um Amerikaner zu schützen.“

Internationale Reaktion und Bedenken

Am Sonntag erklärte die WHO, dass der Ebola-Ausbruch in der DRC und Uganda eine „internationale öffentliche Gesundheitsnotlage“ sei. Die WHO betonte: „Länder, die an der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo liegen, gelten aufgrund der Bevölkerungsverlagerung, Handels- und Reiseverbindungen sowie der anhaltenden epidemiologischen Unsicherheit als besonders gefährdet.“

„Die Situation erfordert internationale Koordination und Zusammenarbeit, um den Ausmaß des Ausbruchs zu verstehen, Überwachung, Vorbeugung und Reaktion zu koordinieren, um Maßnahmen zu verstärken und sicherzustellen, dass Kontrollmaßnahmen umgesetzt werden können“, fügte die WHO hinzu.

Die Organisation wies auch darauf hin, dass Länder, die nicht an der DRC oder Uganda angrenzen, keine Grenzschließungen oder Reise- und Handelsbeschränkungen verhängen sollten, da solche Maßnahmen oft mehr von Angst als von Wissenschaft getrieben seien. Solche Beschränkungen könnten dazu führen, dass Menschen und Güter über unüberwachte Grenzübergänge transportiert werden, was den Ausbruch von Krankheiten noch verstärken könnte, so die WHO.

Außerdem mahnten die WHO-Beamten, dass Reiseverbote lokale Wirtschaften schädigen und Notfallmaßnahmen behindern könnten.

The Guardian hat die WHO um Stellungnahme gebeten.

Die Warnungen der WHO kommen, während US-Gesundheitsbehörden im zweiten Amtsjahr Trumps weiterhin massenhaften Personalabbau erleben. Dieser Woche kündigte das Department of Health and Human Services an, Dutzende von Stellen in verschiedenen Agenturen wie der Agency for Healthcare Research and Quality, dem Centers for Disease Control and Prevention und dem National Institutes of Health zu streichen.

Diese Kürzungen folgen der Ankündigung des Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr. im vergangenen Jahr, er wolle die Belegschaft des 82.000-Mitarbeiter-Departments um 10.000 Stellen reduzieren.

Die neuesten Personalabbau-Maßnahmen erfolgen, während sich Bedenken über die Vorbereitung der USA auf die nächste Pandemie häufen.

Während Experten sagen, dass der jüngste Hantavirus-Ausbruch unwahrscheinlich zu einer globalen Gesundheitskrise führen wird, hat er dennoch das Erosionsproblem der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur in den USA aufgezeigt. Öffentliche Gesundheitsexperten haben auch gewarnt, dass tiefe politische Spaltungen und verbreitete Fehlinformationen die Bereitschaft der Amerikaner untergraben könnten, zukünftigen Gesundheitsanweisungen zu folgen.

Jennifer Nuzzo, Epidemiologieprofessorin und Direktorin des Pandemic Center an der Brown School of Public Health, stimmte Gronvall zu: „Das CDC erfuhr erst von dem Ausbruch, als er öffentlich bestätigt wurde, obwohl es bereits seit Wochen Gerüchte gab. Das ist ein bemerkenswerter Wechsel in der Rolle der US-Regierung, die historisch gesehen eine Schlüsselrolle bei der Reaktion auf Gerüchte über Ausbrüche in Regionen wie der DRC gespielt hat und, wenn sich die Gerüchte als wahr erweisen, half, den Ausbruch zu stoppen.“

„Es fühlt sich an, als wäre die US-Regierung diesmal an der Seitenlinie“, fügte sie hinzu.