Ein Zusammenstoß zwischen einem Air Canada Express-Flugzeug und einem Feuerwehrauto am LaGuardia Airport am Sonabendabend kostete zwei Piloten das Leben und verletzte Dutzende. Laut der New York Times ereignete sich der Unfall um 23:30 Uhr, als das Flugzeug auf der Startbahn 13 zum Abflug bereitstand. Das Feuerwehrauto, das auf einen anderen Notfall reagierte, wurde von dem Jet getroffen und verursachte ein großes Feuer, das sowohl das Fahrzeug als auch das Flugzeug erfasste.

Die Folgen und die unmittelbare Reaktion

Notfallkräfte kamen kurz nach dem Unfall am Ort an; Feuerwehrleute kämpften gegen die Flammen, während Sanitäter die Verletzten behandelten, viele von ihnen wurden in nahegelegene Krankenhäuser gebracht. Die beiden Piloten, identifiziert als 59-jähriger Mark R. McLeod und 46-jähriger Andrew D. Goss, wurden am Unfallort als tot erklärt. Mindestens 35 weitere Personen wurden verletzt, einige erlitten schwere Verbrennungen und Brüche.

Augenzeugen beschrieben die Szene als chaotisch, mit dem Feuerwehrauto teilweise in der Startbahn versunken und dem Flugzeugrumpf in zwei Teile geteilt. Videoaufnahmen vom Unfallort zeigten dicke Rauchschwaden, die in den nächtlichen Himmel stiegen. Laut der National Transportation Safety Board (NTSB) befand sich zum Zeitpunkt des Vorfalls ein Flugzeug mit 47 Passagieren und vier Besatzungsmitgliedern an Bord.

Der LaGuardia Airport, der als wichtiges Zentrum für nationale und internationale Flüge dient, wurde nach dem Unfall vorübergehend für den Verkehr geschlossen. Die Federal Aviation Administration (FAA) bestätigte, dass der Flughafen mehrere Stunden geschlossen bleiben würde, während Ermittler den Schaden bewerteten und die Ursache des Zusammenstoßes ermittelten.

Ermittlungen und Sicherheitsbedenken

Die NTSB hat eine Untersuchung des Vorfalls gestartet, mit Fokus darauf, ob das Feuerwehrauto gegen Sicherheitsvorschriften des Flughafens verstoßen hatte. Laut Beamten war das Feuerwehrauto zum Zeitpunkt des Zusammenstoßes auf einen anderen Notfall hin ausgerückt, was Fragen zur Koordination von Notfahrzeugen mit Luftverkehrsoperationen aufwarf.

„Wir arbeiten eng mit der NTSB zusammen, um die genaue Abfolge der Ereignisse zu ermitteln, die zu diesem tragischen Unfall führten“, sagte ein Sprecher der Port Authority von New York und New Jersey, die den LaGuardia Airport betreibt. Der Sprecher fügte hinzu, dass die Behörde ihre Notfallreaktionsverfahren überprüfen werde, um ähnliche Vorfälle in der Zukunft zu verhindern.

Der Unfall hat Bedenken über die Sicherheit von Notfahrzeugen auf Flughafengleisen erneut geweckt. In den letzten zehn Jahren gab es mehrere ähnliche Vorfälle, einschließlich eines Zusammenstoßes zwischen einem Feuerwehrauto und einem Flugzeug am Dallas/Fort Worth International Airport im Jahr 2018, bei dem zwar niemand verletzt wurde, aber das Flugzeug erheblich beschädigt wurde.

Laut der NTSB verantworten Notfahrzeuge etwa 10 % aller Runway-Verletzungen, also alle Vorfälle, bei denen eine Person oder ein Fahrzeug auf einer Start- oder Landebahn auftaucht und eine Kollision mit einem Flugzeug verursachen könnte. Laut der FAA gab es im Jahr 2022 144 solche Vorfälle in den Vereinigten Staaten, wobei die Mehrheit Feuerwehrautos und andere Notfahrzeuge betraf.

Auswirkungen auf den Reiseverkehr und Flughafenbetrieb

Der Unfall hatte eine Kette auswirkungen auf den Luftverkehr in der New Yorker Metropolregion. Flüge wurden mehrere Stunden lang verzögert, während Fluggesellschaften ihre Flüge auf nahegelegene Flughäfen umleiteten, einschließlich Newark Liberty International Airport und John F. Kennedy International Airport. Delta Air Lines, American Airlines und United Airlines berichteten über Verzögerungen, die Hunderte von Passagieren betrafen.

„Dies ist eine ernüchternde Erinnerung an die Risiken, die mit Flughafenbetrieb verbunden sind, insbesondere wenn Notdienste beteiligt sind“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer am Montag veröffentlichten Erklärung. Er fügte hinzu, dass das Department of Transportation seine Protokolle zur Koordination mit Notdiensten an großen Flughäfen überprüfen werde.

Reisende, die vom Unfall betroffen waren, wurden angewiesen, sich bei ihren Fluggesellschaften nach Updates zu Flugplänen und Entschädigungen zu erkundigen. Einige Passagiere berichteten, dass ihnen Rückerstattungen oder Reisekarten für zukünftige Flüge angeboten wurden. Laut dem Airline Passenger Rights Act können Passagiere Anspruch auf Entschädigung haben, wenn ihre Flüge aufgrund von Umständen, die ihnen nicht zuzurechnen sind, mehr als drei Stunden verzögert werden.

Der Unfall hat auch zu Forderungen nach mehr Transparenz und Verantwortung in der Flughafensicherheit geführt. Advocacy-Gruppen haben die FAA und die Port Authority aufgefordert, strengere Richtlinien für den Betrieb von Notfahrzeugen auf Flughafengleisen umzusetzen. „Wir müssen sicherstellen, dass solche Vorfälle nicht nur untersucht, sondern auch verhindert werden“, sagte Sarah Johnson, eine Sprecherin der Air Safety Advocacy Group.

Was kommt als Nächstes für LaGuardia und die Luftfahrt-Sicherheit?

Die NTSB wird ihre vorläufigen Erkenntnisse innerhalb der nächsten zwei Wochen veröffentlichen. Die Untersuchung wird sich auf die Handlungen der Feuerwehrmannschaft, die Entscheidungen des Piloten und die Gesamtorganisation zwischen Notdiensten und Flugverkehrsleitstellen konzentrieren. Sollten die Ergebnisse systemische Probleme aufdecken, könnte dies zu Änderungen der Sicherheitsprotokolle an Flughäfen in ganz Amerika führen.

Unterdessen hat der LaGuardia Airport mit der vollständigen Reinigung der Startbahn begonnen, an der der Unfall stattfand. Die Port Authority kündigte an, dass die Startbahn spätestens am Dienstagabend wieder geöffnet werden wird, vorausgesetzt, weitere Inspektionen ergeben keine weiteren Probleme. Der Flughafen hat auch eine Öffentlichkeitskampagne gestartet, um Reisende zu beruhigen und sicherzustellen, dass Sicherheit weiterhin eine Priorität bleibt.

„Wir sind uns verpflichtet, sicherzustellen, dass LaGuardia weiterhin einer der sichersten und effizientesten Flughäfen der Welt bleibt“, sagte der Chef der Port Authority. „Dieser Vorfall ist eine traurige Erinnerung an die Risiken, mit denen wir alle konfrontiert sind, aber er gibt uns auch die Möglichkeit, Verbesserungen vorzunehmen, die alle Nutzer unserer Einrichtungen profitieren werden.“

Der Unfall hat auch Diskussionen im Kongress ausgelöst