Die lebanesische Meeresschildkröten-Schützerin Mona Khalil, deren Arbeit einen Küstenstreifen im Süden des Landes zu einem der wichtigsten Brutplätze für bedrohte Meeresschildkröten im östlichen Mittelmeerraum machte, starb nach einem israelischen Angriff. Khalil, 76, wurde verletzt, als ihr Haus an der Mansouri-Bucht, nahe der südlichen Stadt Tyrus, bei israelischen Angriffen in Südlibanon vor zwei Wochen getroffen wurde — Sie starb am Freitag nach mehreren Tagen im Krankenhaus, wie eine lokale Umweltorganisation berichtete. Ihre Todesnachricht kam. Als israelische Luftangriffe im Süden Libanons zunahmen, was Sorge um eine Wiederbelebung der Gewalt auslöste, obwohl diplomatische Bemühungen um eine fragile regionale Friedensstabilität andauern. Die BBC hat das israelische Militär um eine Stellungnahme gebeten.

Umwelt-Nachlass und Leidenschaft für Naturschutz

„Sie war eine tief engagierte Umweltverteidigerin“, sagte Hisham Younes, Gründer und Präsident von Green Southerners, der BBC. „Sie redete über den Strand, als wäre er eine Person. Ihre Verbindung zum Sonnenuntergang. Ihre Verbindung zum Wasser und zu den Schildkröten… sie war wirklich in den Naturschutz verliebt, und in die Seele, den Geist des Naturschutzes.“ Mehr als 25 Jahre lang widmete Khalil sich dem Schutz bedrohter Carettaschildkröten und grüner Meeresschildkröten, die entlang der Südküste Libanons brüten.

Ihr Naturschutzengagement begann nach einer Begegnung, die ihre Angehörigen als lebensverändernd beschrieben. 1999, als Flüchtling des libanesischen Bürgerkriegs, lebte Khalil in den Niederlanden, aber sie kehrte zurück, um ihre Familie zu besuchen. An einem Abend war sie am Strand, sah eine grüne Schildkröte, die Eier legte, und nachdem sie erfuhr, dass die Populationen der Meeresschildkröten in Libanon bedroht waren, widmete sie sich deren Schutz und kehrte später dauerhaft ins Land zurück.

Gründung eines Öko-Tourismus-Programms

Ein Jahr später, 2000, half sie bei der Gründung des „Orange House Projekts“, einem Öko-Tourismus- und Naturschutzprogramm, das die Mansouri-Bucht überblickt. Aus einem kleinen Gästehaus entstand ein Zentrum für Umwederziehung, Wildschutz und Meeresforschung, das Freiwillige und Besucher aus der ganzen Welt anzieht. Khalil verbrachte Jahrzehnte damit, Brutplätze zu überwachen, Meeresleben zu dokumentieren und sich gegen Küstenentwicklung, Verschmutzung und zerstörerische Fischereimethoden einzusetzen.

Ihre Bemühungen halfen dabei, Teile der Küste unter Schutz zu stellen und machten Aufmerksamkeit auf die Bedrohungen, denen die Meeresökosysteme in Libanon ausgesetzt sind. Freunde und Kollegen sagten, sie blieb ihrem Werk treu, trotz Jahrzehnten von Konflikten im Süden Libanons. Ihr Zuhause war bereits während des Krieges zwischen Israel und Hisbollah 2006 beschädigt worden, doch sie weigerte sich, den Strand zu verlassen, den sie sich jahrelang geschützt hatte. „Mona verbarrikadierte sich in ihrem Haus, empfing keine Besucher und glaubte, sie sei eine Zivilistin“, sagte die Umweltaktivistin und Freundin Khalils, Maha Joumaa, den lokalen Medien.

Beständiger Nachlass und Einfluss auf den Meeresnaturschutz

Joumaa sagte, Khalils Entscheidung zu bleiben, sei typisch für ihre Persönlichkeit. „Sie weigerte sich absolut, vertrieben zu werden, was für jemanden so entschlossen passend war“, sagte sie. Umweltgruppen sagten, Khalils Erbe würde durch die Bewegung andauern, die sie mit aufbaute, und durch die Generationen von Schildkröten, die weiterhin zu den Stränden Libanons zurückkehren. Paul Abi Rached, Präsident von Terre Liban, erinnerte sich daran, wie er 2017 seine Kinder mitnahm, um Khalil in Mansouri zu besuchen, als sie ihnen half, Jungtiere auf den Sand zu setzen, und sie dabei beobachteten, wie sie sich zum Mittelmeer bewegten.

„Ihre Liebe zu den Schildkröten war in jedem Wort und jeder Handlung offensichtlich, aber genauso war es ihre Liebe zu den Menschen“, sagte er der BBC. „Das ist vielleicht Monas größtes Erbe – sie schützte nicht nur Schildkröten; sie inspirierte Menschen, sich um sie zu kümmern.”