Lou Holtz, ein Hall of Fame-Trainer im College-Football, der Notre Dame zu einem nationalen Titel führte und für seine Humor- und Motivationsstrategien bekannt war, ist im Alter von 89 Jahren in Orlando verstorben. Sein Tod wurde am Mittwoch in einer Familienmitteilung bekanntgegeben, die von Notre Dame geteilt wurde, wobei die Mitteilung nicht angab, wann oder wie er starb.

Notre Dames Erbe neu aufbauen

Holtz, der an sechs verschiedenen Colleges trainierte, hatte eine bemerkenswerte Fähigkeit, schwache Teams zu Champions zu machen. Seine Zeit bei Notre Dame, von 1986 bis 1996, war besonders transformierend. Während dieser Zeit führte er die Fighting Irish zu einer perfekten Saison mit 12-0 und zum nationalen Titel 1988.

Holtz war für seinen strengen Trainingsstil bekannt, führte oft frühmorgens Übungen durch und setzte Regeln, die ein starkes Teamgefühl vermittelten. Er verwendete auch Humor und Erzählungen, um die Stimmung zu lockern, und wurde zu einer der beliebtesten Persönlichkeiten im Football.

Einer seiner berühmtesten Zitate stammte aus seiner Zeit an der University of Minnesota im Jahr 1984, als er sagte: „Der Körper und die Seele dieses Teams kommen aus Minnesota, aber für Arme und Beine müssen wir anderswo suchen.“ Dieser Satz wurde zu einem Motto für seine Spieler und spiegelte seine Fähigkeit wider, Unterstützung aus verschiedenen Quellen zu mobilisieren.

Kontroversen und politische Haltungen

Holtz’ Karriere war nicht ohne Kontroversen. Seine Unterstützung für den konservativen Senator Jesse Helms in den 1980er Jahren könnte ihm seinen Job an der Arkansas University gekostet haben, und seine Wahlkampfrede für Präsident Donald Trump im Jahr 2016 und 2020 führte zu Kritik, einschließlich von ehemaligen Spielern.

Bei Notre Dame wurde Holtz während seiner elfjährigen Amtszeit zu einer verehrten Figur. Er sammelte genau 100 Siege und rangiert damit auf dem dritten Platz in der Geschichte der Schule hinter Knute Rockne und Brian Kelly. Er wurde oft „der Quipper“ genannt, ein Spitzname, der sich auf den legendären Spieler George Gipp von Notre Dame bezieht, der als „der Gipper“ bekannt war.

Holtz’ Humor richtete sich oft gegen sich selbst. Er beschrieb sich einmal in Sports Illustrated als „einen Typ, der 1,78 Meter groß ist, 70 Kilo wiegt, Brille trägt, mit einem Lisp spricht und eine Figur hat, die aussieht, als hätte ich Beriberi und Skorbut.“

Trotz seines unorthodoxen Images war Holtz ein Meister darin, Selbstvertrauen in seine Spieler zu vermitteln. Er war der einzige Trainer in der Geschichte, der sechs verschiedene Schulen zu Bowl-Spielen führte, beginnend mit seinem ersten Cheftrainerposten an der William & Mary in 1969.

Sein Erfolg an der North Carolina State von 1972 bis 1975 war besonders bemerkenswert, da er ein verlierendes Team umgedreht hat. Später trainierte er die New York Jets 1976, verließ aber die Mannschaft vor dem letzten Spiel einer 3-11-Saison. Holtz scherzte später: „Gott hat Lou Holtz nicht auf diese Welt geschickt, um Profi-Football zu trainieren.“

Bemerkenswerte Erfolge und Kontroversen

An der University of Arkansas führte Holtz eine Mannschaft, die im Vorjahr 5-5-1 gewonnen hatte, zu einem 10-1-Ergebnis und einem Auftritt im Orange Bowl im Jahr 1978. Während des Bowl-Spiels suspendierte er drei Spieler, die für drei Viertel der Team-Touchdowns verantwortlich waren, aufgrund eines angeblichen sexuellen Angriffs auf eine Studentin. Die Entscheidung war umstritten, mit einigen schwarzen Spielern, die Boykott bedrohten.

Trotz der Kontroversen führte Holtz Arkansas zu einem Sieg über Oklahoma im Orange Bowl und beendete die Saison mit einem 11-1-Ergebnis und einer Platzierung auf dem dritten Rang. Seine Verbindung zu Senator Jesse Helms, der sich gegen einen nationalen Feiertag für Reverend Martin Luther King Jr. aussprach, führte jedoch zu seinem Rücktritt im Jahr 1983.

Holtz’ Wechsel zu Notre Dame war ein lang gehegter Traum. Als Kind hörte er täglich die Notre Dame-Kampflied während seiner Zeit an einer katholischen Schule in Ohio. Als er zu Notre Dame kam, verlangte er sofort, dass seine Spieler aufrecht sitzen und nicht hängen.

Sein strenger Trainingsplan, einschließlich frühmorgens Übungen in Schneestürmen, wurde legendär. Linebacker Ned Bolcar sagte einmal in Sports Illustrated: „Um 5 Uhr morgens aufstehen, durch einen Schneesturm über den Campus gehen und dann gemeinsam zu üben – das bringt ein Team zusammen.“

Holtz’ Saison 1988, in der er Notre Dame zu einem 12-0-Ergebnis und einen nationalen Titel führte, war eine der unvergesslichsten in der Geschichte des College-Footballs. Sein Team besiegte die University of Miami und Southern California, mit einem besonders erinnerungswürdigen Spiel, in dem zwei Schlüsselspieler zurück nach South Bend geschickt wurden, weil sie zu spät zu einem Team-Abend kamen.

Im Fiesta Bowl besiegte Notre Dame das ungeschlagene West Virginia, um eine ungeschlagene Saison abzuschließen. Die 23-Spiele-Winnings-Rekord von 1988-89 bleibt bis heute der beste in der Geschichte von Notre Dame.

Trotz seines Erfolgs wurden seine Methoden in Frage gestellt, insbesondere nachdem Notre Dames Football-Programm während seiner Amtszeit von der NCAA unter Aufsicht gestellt wurde, aufgrund illegaler Zahlungen an Spieler. Zudem waren seine Spieler in Schlägereien mit gegnerischen Teams involviert.

Holtz verließ Notre Dame 1996 und kehrte später 1999 als Trainer an die University of South Carolina zurück, wo er zunächst Erfolg hatte, bevor er sich aus dem Coaching zurückzog.

Holtz’ Erbe als Trainer, Kommentator und Erzähler wird für seine Fähigkeit, zu inspirieren und zu unterhalten, in Erinnerung bleiben. Er wurde in den College Football Hall of Fame aufgenommen und wird als einer der charismatischsten und einflussreichsten Trainer in der Geschichte des Sports erinnert.