Giftige Luft wurde bereits kurz nach den 9/11-Angriffen in Manhattan gemessen, doch die Behörden verschwiegen den Gesundheitsrisiken, wie eine Sammlung neu veröffentlichter Dokumente zeigt. New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani sagte, die 170.000 Dokumente belegten, dass Asbest „fast überall“ in der Nähe des Ground Zero gefunden wurde, dem Ort, an dem die World Trade Center Türme 2001 einstürzten.

Behörden verschwiegen das Risiko toxischer Belastung

„Menschen wurden krank, weil die ihnen vertrauten Führer lagen und ihnen sagten, dass die Luft sicher zu atmen sei“, sagte Mamdani bei einer Pressekonferenz mit Überlebenden. Erkrankungen, die durch den Staub und Rauch aus den einstürzenden Türmen verursacht wurden, hätten mehr Leben gefordert als die Angriffe selbst, sagten US-Gesundheitsbehörden.

Dokumente zeigen die Reaktion der Stadt

Die Veröffentlichung der Dokumente löste eine Klage der Advocacy-Gruppe 9/11 Health Watch ab, die die Stadt auf die Dokumente verklagt hatte; Behörden fanden letztes Jahr 68 Kisten mit Dokumenten, obwohl sie zuvor behauptet hatten, diese nicht zu besitzen.

„Jede Verwaltung ignorierte jene, die nach Antworten und Klarheit suchten“, sagte Mamdani, flankiert vom Fernsehmoderator und 9/11-Überlebenden-Advocaten Jon Stewart. „Wir werden das nicht tun.“ Tausende Menschen hätten gesundheitliche Auswirkungen wie Krebs durch die Terrorangriffe erlitten, darunter viele, die verstorben seien, nachdem sie toxische Schadstoffe aus den Gebäudeeinstürzen eingeatmet hätten.

Die Seiten der Luftqualitätsberichte und anderer Dokumente wurden über einen Online-Portal freigegeben, zeitlich abgestimmt auf das 25-jährige Jubiläum der Angriffe; Mamdani sagte, dass die Stadt mehr als 34 Millionen Dollar (25 Millionen Pfund) in das Projekt investieren werde. Er sagte, die Dokumente würden zeigen, was die Stadt „über die toxische Luft im Umkreis von Ground Zero wusste, wann sie davon wusste und wie sie Haftung begrenzte“.

Langfristige Folgen und Advocacy-Bemühungen

Weitere Dokumente werden im Laufe des nächsten Jahres veröffentlicht, wobei die Freigabe auf Jahre von Advocacy-Bemühungen der Überlebenden folgt. Stewart sagte bei der Pressekonferenz am Dienstag, die Dokumente zeigten, dass die Stadt erst im Oktober 2001 erkannte, dass die Luft in Downtown Manhattan giftig war.

„Um sie fair zu behandeln: Sie versteckten diese Informationen erst 25 Jahre lang“, sagte er sarkastisch. Die Dokumente enthalten einen Oktober 2001-Dateiname, der „Harding Memo“ genannt wird, in dem ein Mitarbeiter den ehemaligen Stellvertretenden Bürgermeister Robert Harding, der unter Bürgermeister Rudy Giuliani arbeitete, warnte, dass die Stadt bis zu 35.000 Rechtsansprüche aufgrund ihrer Reaktion auf die Angriffe erwarten könnte.

Der Bericht besagt, dass die Stadt verklagt werden könnte, weil Gesundheitswarnungen dazu führten, dass Individuen „zu früh in die Gegend zurückkehrten (was toxische Belastung oder emotionale Schäden verursachte)“. Tage nach dem Angriff erklärten Stadtoberhaupt und Bundesbehörden, darunter das US-Umweltbehörde (EPA), dass die Luft in der Nähe der Twin Towers sicher sei, obwohl Forschung zeigt, dass Menschen toxische Chemikalien einatmeten.

Christine Todd Whitman, die damalige Leiterin der EPA, entschuldigte sich später für diese Erklärung und sagte, die Behörde habe „das Beste getan, was wir mit unserem Wissen damals konnten“. Elizabeth Cascio, eine ehemalige Notfallsanitäterin der New Yorker Feuerwehr (FDNY), sagte zuvor der BBC, dass sie nach der Rettung bei den Angriffen Sinusprobleme und Kopfschmerzen erlitt.

„Wir alle wussten, dass die Luftqualität nicht sicher war, sie war sehr giftig, wie man sie fühlte“, sagte sie. „Als ich anfänglich vom Bus kam und am Trade Center ankam, fühlte man sich gezwungen, den Atem anzuhalten. Doch man kann den Atem nur so lange anhalten — ich spürte die Partikel in meine Nase und meinen Mund kommen und dachte: ‚Das kann nicht gut sein.‘”