In Südafrika hat sich die Lage für unregistrierte Migranten zugespitzt, da sich das Datum nähert, das Demonstranten für ihre Abreise festgelegt haben, berichtet die BBC. „Ich bin sehr verängstigt und traumatisiert“, sagte Esnat Joseph, eine 36-jährige Malawierin, der BBC, während sie versuchte, ihre weinenden Zwillinge zu beruhigen. Sie floh aus ihrem Zuhause in einem informellen Siedlungsgebiet in der Hafenstadt Durban im KwaZulu-Natal-Gebiet und suchte Schutz in einem offenen Feld, wo bis zu 7.000 Ausländer, vor allem Malawier – vor zwei Wochen begonnen hatten, sich mit ihren Habseligkeiten zu sammeln.

Gewalt und Einschüchterung

„Die Leute kamen zu meinem Haus und sagten mir: ‚Du musst weg. Wir wollen euch nicht länger hier haben, also musst du in dein Land zurückkehren.‘ Es waren zehn, und sie trugen Waffen“, sagte sie, beschrieb, wie eine Gruppe südafrikanischer Männer Macheten und Peitschen in die Hand nahm. „Sie haben meinen Mann am Kopf und am Hals verletzt. Sie hielten seinen Hals, als wollten sie ihn töten. Dank Gottes Gnade hat er überlebt, aber er ist im Krankenhaus.“

Viele andere in dem Camp, in dem Hilfsorganisationen Decken und Essen verteilen, berichten von solchen Haus-zu-Haus-Einschüchterungen. Dies folgt einer Reihe von vor allem friedlichen Demonstrationen in diesem Jahr, angeführt von der anti-migranten Gruppe March and March, der Oppositionspartei ActionSA und anderen, die den 30. Juni als Frist für die Abreise unregistrierter Migranten festgelegt haben. Mit Stöcken in der Hand haben die Demonstranten den Ruf „Mabahambe“ geäußert – ein Zulu-Ausdruck, der „Sie müssen gehen“ bedeutet.

Regierung und Rückführung

Während die Countdown weiterläuft, warnte Präsident Cyril Ramaphosa am Dienstag die Südafrikaner, dass das „Verfolgen von verletzlichen Menschen“ nicht die Lösung für die komplexen wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes sei. Joseph kam vor drei Jahren nach Südafrika und arbeitete als Haushaltshelferin, bis sie ihre Kinder bekam. Ihr Rechtsstatus ist unklar, sie sagt, sie habe bei einem Diebstahl ihren Pass und andere Dokumente verloren. Sie möchte nach Malawi zurückkehren, mit einem der Busse, die das malawische Konsulat mit Spendengeldern für seine verzweifelten Bürger organisiert.

Ghana, Mosambik, Nigeria und Simbabwe organisieren in den letzten Wochen ebenfalls Rückführungen per Flugzeug oder Bus – bislang haben etwa 3.500 Ausländer sich freiwillig zur Abreise gemeldet. Die südafrikanischen Behörden sagten, dass die mehr als 500 kürzlich nach Nigeria zurückgeführten Nigerianer im Land illegal gewesen seien. Benjamin, ein Rückkehrer, der nur seinen Vornamen nannte, sagte der BBC nach seiner Ankunft in Lagos vor neun Jahren in Südafrika: „Südafrikaner mögen keine Ausländer, besonders keine Nigerianer. Südafrika ist kein Ort, an dem man sein will, es ist ein Ort, an dem man jeden Moment sein Leben verlieren kann.“

Demonstranten und Hintergrund

Die Demonstranten bestreiten, dass ihre Aktionen xenophob sind. Sie sagen, sie seien müde von anderen Afrikanern, die das System mißbrauchen und, wie es March and March-Führerin Jacinta Ngobese-Zuma formulierte, „das Opfer-Spiel spielen“. „Wenn du mit einem Pass nach Südafrika kommst, der dir erlaubt, 30 Tage zu bleiben. Wenn es 50 Tage sind, wenn es zwei Jahre sind, wenn es fünf Jahre sind, weißt du, dass du die Gesetze brichst“, sagte sie der BBC bei einer Demonstration in Durban. „Wir können nicht zulassen, dass Südafrika zu einem Flüchtlingscamp für alle gescheiterten afrikanischen Staaten wird … Jedes Land priorisiert seine Bürger, und wir wollen, dass die südafrikanische Regierung das auch tut.“

Die neuesten Zahlen zeigen, dass Südafrika mehr als drei Millionen Ausländer beherbergt, etwa 5 % der Bevölkerung, meist aus den Nachbarstaaten im südlichen Afrika. Die Statistik enthält jedoch nicht die vielen anderen Migranten, die angeblich im Land ohne Papiere leben, ein Streitpunkt für die Demonstranten. Ihre Wut gründet sich auf wachsende Not, während das Land mit steigender Jugendarbeitslosigkeit und wirtschaftlicher Ungleichheit kämpft. Laut Statistics South Africa liegt die Arbeitslosenquote in Südafrika mit 32,7 % weltweit unter den höchsten, und es wurden 350.000 Arbeitsplätze im ersten Quartal 2026 verloren, vor allem bei jungen Menschen.

Doch die am besten entwickelte Wirtschaft Afrikas bleibt weiterhin ein Magnet für Bürger armer Länder, die ihr Leben riskieren, um dorthin zu gehen, um als Sicherheitspersonal oder Haushaltshelfer zu arbeiten. Demonstranten wie Mecha Ramorola verweisen auch auf die strapazierte öffentliche Infrastruktur, wobei südafrikanische „Menschen um knappe Ressourcen kämpfen“. „Wir kämpfen darum, unsere Kinder in die Schulen zu bringen. Wir kämpfen darum, unsere alten Leute in die Krankenhäuser zu bringen“, sagte Ramorola der BBC während einer Demonstration in der Hauptstadt Pretoria. Doch es gibt Befürchtungen, dass diese Demonstrationen zu einer Wiederholung der Gewalt führen könnten, die 2008 ausbrach, als 62 Menschen, darunter 21 Südafrikaner, bei Ausschreitungen ums Leben kamen, die Tausende aus ihren Häusern trieben. Es gab auch Ausbrüche xenophober Gewalt im Jahr 2015, 2016 und 2019.