Die Rebellen, die Falam in Myanmar im April verließen, sagten, sie hätten den strategischen Grenzort nahe Indien aufgegeben, als sie an Patronen ausgingen. Die Kämpfer hatten sechs Monate lang einen Angriff der myanmarischen Armee überstanden, der über 2500 Luftangriffe und eine Bodenoffensive mit rund 1000 Soldaten umfasste. Der Verlust der Stadt, die ein Jahr lang unter der Kontrolle der Opposition stand, markierte einen strategischen Sieg für die Armee: Falam beherbergt das einzige Flughafengebiet in der Chin-Region und kontrolliert eine Handelsroute zur Grenze zu Indien.

Strategische Städte und militärische Erfolge

Innerhalb von Wochen fielen drei weitere Städte in Chin, und bis Mitte Mai beanspruchte die Armee die gesamte nördliche Region der Provinz für sich. „Falam hat uns eine wichtige Lektion gelehrt“, sagte Salai William Chin, Mitglied der Rebellen-Chin-Gemeinschaft. „Das Erobern einer Stadt und das Halten derselben sind zwei völlig verschiedene Herausforderungen“, erklärte er, wobei er betonte, dass die Kontrolle Aufwand, Logistik, Verwaltung sowie die Fähigkeit erfordert, wiederholt Angriffe, insbesondere von der Luft, zu ertragen.

Er versprach jedoch, den Kampf fortzusetzen. „Ich würde Erfolg nicht nur daran messen, ob wir jede Stadt dauerhaft halten“, sagte er Al Jazeera. „Wo die Armee einen erheblichen Vorteil hat, insbesondere durch Luftkrieg, kann manchmal Mobilitätskrieg effektiver sein. Wichtig ist, unsere Kräfte zu erhalten, Zivilisten zu schützen und die Fähigkeit zu bewahren, den Kampf fortzusetzen.“

Krieg der Erschöpfung und humanitäre Krise

Der Rückzug ist Teil eines größeren Umschwungs. Die myanmarische Opposition – eine lose Koalition aus Milizen und ethnischem Widerstandsorganisationsnetz, die gegen die Armee kämpfen, die 2021 die Macht übernommen hat – ist geschwächt. Ihre Siege im Jahr 2023 und 2024, als koordinierte Offensiven Dutzende Städte von der Armee zurückgewannen, sind einem kontinuierlichen Rückzug aus den Städten gewichen, die die Rebellen erobert hatten.

Analysten sagen, der Wandel sei auf mehrere Faktoren zurückzuführen: eine Massenrekrutierung, die die Reihen der Armee mit Zehntausenden Soldaten auffüllte, eine verheerende Luftkampagne, die Hunderte Zivilisten tötete, und Unterstützung aus China, die zwischen der Armee und einigen mächtigen ethnischen Widerstandsgruppen Waffenstillstände vermittelt hat, während sie bei anderen die Waffenlieferungen eingeschränkt hat.

Doch die Armee wird es kaum schaffen, „existenzielle oder politisch entscheidende Siege“ gegen die Opposition zu erringen, schrieb Su Mon, Analystin beim Armed Conflict Location and Event Data (ACLED)-Projekt. In einer kürzlichen Lageanalyse warnte sie, dass das Land „einen langfristigen Krieg der Erschöpfung“ und eine zunehmende humanitäre Krise in den kommenden Monaten erwarte.

Der Krieg begann im Zuge eines Militärputschs im Februar 2021 und ist nun in sein fünftes Jahr. Er begann nach einer harten Sicherheitsoperation gegen unbewaffnete Demonstranten, bei der junge Menschen Waffen aufnahmen und die sogenannten Volksverteidigungskräfte (PDF) gründeten. Sie erhielten Unterstützung von mächtigen bewaffneten ethnischen Organisationen, die die Grenzgebiete Myanmars kontrollieren, einige davon kämpfen seit der Gründung des Landes im Jahr 1948 um Autonomie.

Laut ACLED sind die Todesopfer des Konflikts mittlerweile auf über 100 000 gestiegen. Die Vereinten Nationen sagen, 3,9 Millionen Menschen seien vertrieben und schätzen, dass ein Drittel der Bevölkerung humanitäre Hilfe benötigt. Anfang dieses Jahres leitete Senior General Min Aung Hlaing, der den Putsch 2021 anführte, eng kontrollierte Wahlen, bei denen die größten Oppositionsparteien nicht teilnehmen durften und in weiten Teilen des Landes das Abstimmen unmöglich oder boykottiert war. Im April wurde er als Präsident vereidigt, was seinen Übergang vom Kommandanten zum Chef einer nominell zivilen Regierung in Naypyidaw markierte.

Chinesischer Einfluss und militärische Strategie

Min Aung Hlaing sagt nun, sein Government wolle Friedensgespräche mit bewaffneten Gegnern führen, einschließlich in Chin. Doch der Kampf geht weiter. Die Armee hat in diesem Jahr neue Operationen in Chin, Kachin, Kayin und Rakhine gestartet. Laut der unabhängigen Denkfabrik ISP-Myanmar hat sie mittlerweile 22 der 101 Städte zurückerobert, die sie nach dem Putsch verlor. Das entspricht 9 Prozent des verlorenen Territoriums, doch die Städte sind strategisch gelegen und umfassen wichtige Handelskorridore, die Grenzgebiete mit dem zentralen Myanmar verbinden, wo sich die Hauptbasen der Armee befinden.

Ihre Eroberung habe die „ökonomische und logistische Kapazität vieler Widerstandsgruppen“ beeinträchtigt, schrieb Su Mon bei ACLED. Und „während die Armee ihre eigene Verwaltung in diesen Gebieten noch nicht vollständig wiederhergestellt hat“, schrieb sie, „haben die Siege die Widerstandsorganisationen effektiv daran gehindert, sich zu koordinieren“ und drängen sie „von groß angelegten koordinierten Offensiven zu Verteidigungsmaßnahmen im Guerillakrieg“.

Die myanmarische Armee lobt ihre Erfolge auf dem Schlachtfeld. Bei einem Auftritt in Bangkok diesen Monat sagte Min Aung Hlaing, Myanmar sei „auf dem Weg zur Demokratie und steuere auf eine bessere Zukunft zu“, während staatliche Medien Fotos von triumphierenden Truppen veröffentlichten, die von Einsätzen im ganzen Land zurückkehrten. Anthony Davis, Sicherheitsanalyst in Bangkok, sagte, eine Massenrekrutierung und chinesische Unterstützung hätten sich als entscheidend für die Armee erwiesen.

Seit 2024 seien nahezu 150 000 Soldaten durch Rekrutierung in die Kampftruppen eingegliedert worden, sagte er, wobei viele der Rekruten kaum ausgebildet seien, aber zahlreich genug, um vorzurücken. Chinesischer Druck habe zwei mächtige Widerstandsgruppen, die Myanmar National Democratic Alliance Army und die Ta’ang National Liberation Army, aus dem Kampf gezogen, was der Armee ermögliche, Truppen an anderen Stellen umzuschichten. Peking habe zudem den United Wa State Army, eine der stärksten ethnischen bewaffneten Gruppen Myanmars, aufgefordert, Waffenlieferungen an Widerstandsgruppen einzustellen, was zu Munitionsmangel im ganzen Land führe.

„Ungehinderte Luftmacht hat vom Beginn des Krieges an der Armee einen wichtigen Vorteil verschafft“, fügte Davis hinzu, sowohl bei der Ausrüstung der Truppen als auch bei Angriffen auf Widerstandsgruppen. Gleichzeitig „