Garoua und Tiko, Kamerun – Vor einem Jahr hob Oumarou Sanda, Bürgermeister von Garoua 2 im nördlichen Kamerun, nachdem seine Gemeinde als „Citizenship Champion“ ausgezeichnet wurde, einen Pokal, berichtet Al Jazeera.

Geburtsregistrierung als Schutzinstrument für Kinder

Diese Anerkennung wurde im Rahmen von Initiativen verliehen, die von UNICEF unterstützt werden und in Partnerschaft mit der kamerunischen Regierung laufen. Sie markierten Monate harter Arbeit, um einen der anhaltenden, aber oft unsichtbaren Kinderrechtsengpässe im Land zu beheben: die fehlende rechtliche Identität von Tausenden von Kindern.

Nach dem kamerunischen Zivilstandsrecht hat jedes Kind das Recht auf einen Geburtsausweis. Eltern sollen Geburte innerhalb von 90 Tagen kostenlos registrieren. Danach wird die Registrierung komplexer, und nach einem Jahr müssen Familien oft kostspielige, zeitraubende und schwierige Gerichtsverfahren durchlaufen.

Für viele Eltern bleibt dieses System unzugänglich. Aissatou Bouba, Mutter von vier Kindern in Garoua 2, erinnert sich, wie eines ihrer älteren Kinder vor Jahren von der Schule nach Hause geschickt wurde, weil es keine offiziellen Papiere hatte. Das änderte sich 2024, als sie ihr jüngstes Kind in einer örtlichen Gesundheitseinrichtung anmeldete, wo das Personal die Geburtsregistrierung unmittelbar nach der Geburt vornahm und die erforderlichen Dokumente ausstellte, um die rechtliche Identität des Kindes zu sichern.

Folgen ohne rechtliche Identität

Ihre Erfahrung spiegelt eine breitere Realität wider. Laut dem Ministerium für Grundbildung Kameruns sind mehr als 1,5 Millionen Kinder, etwa 30 Prozent der Grundschüler, eingeschrieben, ohne Geburtsurkunde.

Ohne diese Dokumente zeigen sich die Folgen oft später im Leben. Anna Enanga epse Itoe, Leiterin des Zivilstandsamts im Tiko-Rat in der Südwestregion Kameruns, erklärte, dass Kinder ohne Geburtsurkunde Barrieren bei der Bildung und anderen Dienstleistungen gegenüberstehen.

„Wenn ein Kind keine Geburtsurkunde hat, kann es nicht in die Sekundarschule aufgenommen werden“, sagte sie. „Es wird unmöglich sein, an öffentlichen Prüfungen teilzunehmen. Es wird auch unmöglich sein, einen nationalen Ausweis zu erhalten, der für den Zugang zu vielen Dienstleistungen erforderlich ist.“

Laut UNICEF wurden von den 560.000 Geburten, die 2023 in Gesundheitseinrichtungen registriert wurden, nur 43,77 Prozent offiziell registriert. Diese Lücke lässt viele Kinder Risiken ausgesetzt, die über die Bildung hinausgehen.

„Kinder ohne Dokumente sind schwerer zu verfolgen, zu überwachen oder zu schützen“, sagte Alexis Mayang, ein UNICEF-Spezialist für Kinderrechte in Yaoundé. „Sie können leichter über Grenzen verbracht werden, ohne dass viele Kontrollen stattfinden“, fügte er hinzu. Er betonte, dass in konfliktbetroffenen Gebieten das Fehlen von Identifikation die Verwundbarkeit gegenüber Ausbeutung erhöht, einschließlich der Rekrutierung in bewaffnete Gruppen.

Fortschritte und verbleibende Herausforderungen

Der Kampf gegen diese Lücken gewann nach dem ersten Bürgermeister-Forum zur Geburtsregistrierung im April 2024 an Schwung, bei dem lokale Behörden einen Vertrag unterzeichneten, sich verpflichtend auf die Stärkung der Zivilstandsregister in ihren Gemeinden zu konzentrieren.

Nach dem Forum unterstützte UNICEF in Zusammenarbeit mit der Regierung und lokalen Partnern die Umsetzung der Kampagne „My Name“, die darauf abzielt, Kinder ohne rechtliche Dokumente in den 360 Räten und 14 Städten Kameruns zu identifizieren und zu registrieren.

Seit ihrem Start sagen Beteiligte, dass mehr als 17.000 Kinder registriert wurden. Die Gemeinden wurden nach der Effektivität ihres Verbesserungsansatzes beurteilt, einschließlich der Einrichtung von Zivilstandsleistungen innerhalb von Gesundheitseinrichtungen und der Identifizierung von Kindern ohne Dokumente außerhalb der Schule.

In Tiko im Südwesten brachten Behörden die Registrierungsdienste näher an abgelegene Gemeinschaften, arbeiteten mit traditionellen Führern zusammen, um Geburtsmeldungen aus ländlichen Gebieten zu sammeln.

„In Tiko kommen täglich Menschen, um ihre Kinder zu registrieren und Geburtsurkunden zu erhalten“, sagt Enanga. „Wir haben Dokumente für Tausende von Kindern ausgestellt.“ Um den Anforderungen gerecht zu werden, spielten lokale Anführer eine zentrale Rolle bei der Dokumentation von Geburten in schwer zugänglichen Gebieten, bevor die Akten an Rathausbüros weitergeleitet wurden.

In Garoua 2 verfolgten Behörden einen anderen Ansatz. Angesichts von Verzögerungen durch Handschriftenregister wechselte die Gemeinde zu digitalen Zivilstandsverwaltungssystemen, wodurch Zertifikate innerhalb von Minuten ausgestellt werden konnten.

Trotz dieser Fortschritte sagen Behörden, dass erhebliche Herausforderungen bestehen. In vielen Gemeinschaften hat die Geburtsregistrierung immer noch keine Priorität, wobei einige Eltern erst dann mit dem System interagieren, wenn Kindern der Zugang zur Schule verweigert wird oder sie von nationalen Prüfungen ausgeschlossen werden.

Schulen sind oft der erste Kontrollpunkt, insbesondere auf der Grundstufe, wo Schüler ohne Dokumente von wichtigen Prüfungen abgelehnt werden. Tiefere soziale Barrieren bleiben ebenfalls. Kinderschutzarbeiter sagen, dass in einigen ländlichen Gemeinschaften schädliche Normen bestehen, einschließlich der Überzeugung, dass Mädchen keine formelle Dokumentation oder Bildung benötigen. Diese Praktiken tragen dazu bei, dass Kinder nicht registriert werden und das Risiko von Früh- oder Zwangsheirat steigt.

Behörden und Gemeinschaftsarbeiter sagen, dass traditionelle und religiöse Führer zunehmend in Bewusstseinskampagnen einbezogen werden, um diese Vorstellungen zu verändern und eine frühere Geburtsregistrierung zu fördern.

Globale Schätzungen von UNICEF zufolge bleiben weltweit 166 Millionen Kinder unter fünf Jahren unregistriert. In Kamerun sagen Behörden, dass das Schließen dieser Lücke nicht nur auf Verwaltungsreformen, sondern auch auf die Veränderung der Art und Weise, wie Gemeinschaften die rechtliche Existenz eines Kindes definieren, beruhen wird.

„Ich war glücklich, zu wissen, dass mein Sohn ohne Hindernisse zur Schule gehen konnte“, sagte Bouba Al Jazeera.