WASHINGTON – NASA veröffentlichte am Donnerstag einen umfangreichen, 300-seitigen internen Bericht, der den Starliner-Raumfahrer von Boeing für technische Defekte verantwortlich macht und die Führung der Raumfahrtbehörde während der problematischen Crew-Testflugmission 2024 wegen unprofessionellem Verhalten kritisiert.

Der Bericht, der im November fertiggestellt und am 19. Februar in einer Pressekonferenz vorgestellt wurde, klassifiziert die Mission retrospektiv als ‘Typ A’-Vorfall – die schwerste Kategorie, vergleichbar mit der Katastrophe des Space Shuttles Challenger im Jahr 1986. Obwohl keine Leben verloren gingen, bescheinigte die Untersuchung dem Raumschiff Schäden in Höhe von mehr als zwei Millionen Dollar und erklärte, dass Astronauten Wilmore und Williams erheblichen Risiken ausgesetzt waren.

‘Hätten andere Entscheidungen getroffen worden, hätten die Triebwerke nicht wiederhergestellt werden können oder wäre die Anlegung an der ISS fehlgeschlagen, könnte das Ergebnis dieser Mission sehr, sehr anders gewesen sein’, sagte Isaacman.

Starliner startete am 5. Juni 2024 vom Kennedy Space Center in Florida mit einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete. Wilmore und Williams, erfahrene NASA-Astronauten, die mittlerweile in den Ruhestand gegangen sind, dockten am nächsten Tag an der ISS an, wo ein Aufenthalt von acht bis zehn Tagen geplant war. Mehrere Triebwerksausfälle und Heliumlecks zwangen NASA, die Kapsel am 6. September 2024 ohne Besatzung zurückzurufen. Die Astronauten blieben insgesamt 286 Tage an der Station und kehrten am 18. März 2025 über die Crew-9 Dragon-Kapsel von SpaceX zurück, mit einem Wasserlandung nahe Florida.

Die Untersuchung, die auf Interviews mit nicht genannten NASA-Beamten beruht, hebt ‘defensiv, ungesund und umstrittene Sitzungen’ zu Beginn der Mission hervor, die die Beurteilung von Crew-Sicherheit gegenüber Programmzielen beeinträchtigten. Besonders heftig kritisiert wurde Boeing für unzureichende Reaktionen auf bekannte Probleme.

Boeing reagierte mit einer Erklärung: ‘Der Bericht der NASA wird unsere bestehenden Bemühungen stärken, unsere Arbeit weiter zu verbessern’, sagte das Unternehmen, das mit NASA an zukünftigen Flügen zusammenarbeitet, einschließlich einer möglichen unbemannten Starliner-Mission zur ISS, die bereits im April stattfinden könnte.

Diese Bewertung widerspricht einem 2024 durchgeführten Gutachten der Aerospace Safety Advisory Panel, einer unabhängigen Gruppe, die NASA und den Kongress berichtet. Der Bericht, der im Februar 2025 veröffentlicht wurde, lobte die Entscheidung von NASA, die Starliner-Kapsel leer abzulegen, und bezeichnete dies als ‘überlegte und effektive Strategie’ bei einem ‘komplexen und herausfordernden’ Sicherheitsproblem. Das Panel betonte zwar den erfolgreichen autonomen Landeversuch, wies aber auf einen Triebwerksausfall nach der Mission hin, der bei einer Besatzung während der Rückkehr gefährlich gewesen wäre.

Das Starliner-Programm, Teil der kommerziellen Crew-Initiative von NASA, zielt darauf ab, bis 2030 ein zweites US-Transportmittel für die ISS bereitzustellen, das die SpaceX-Dragon-Kapsel ergänzt, die seit 2020 reguläre Missionen durchführt. NASA hat Boeing seit 2014 Verträge in Höhe von Milliarden Dollar vergeben, doch Verzögerungen und Kostenüberschreitungen haben die Entwicklung beeinträchtigt.

Die öffentliche Aufmerksamkeit steigerte sich, als die Mission sich verlängerte. Präsident Donald Trump und der CEO von SpaceX, Elon Musk, beschuldigten die Biden-Regierung, die Astronauten im Stich gelassen zu haben, wobei Trump später für deren Rückkehr Anspruch ergriff, obwohl es bereits vorherige Pläne gab. Wilmore und Williams unterstützten jedoch stets die Entscheidungen von NASA und betrachteten ihre verlängerte Aufenthaltsdauer als Routine für Astronauten.

Isaacman, ein Milliardär und Raumfahrtunternehmer, der unter der aktuellen Regierung NASA leitet, nutzte die Pressekonferenz, um frühere Leiter zu kritisieren. Er betonte die Notwendigkeit kultureller Veränderungen, um solche Vorfälle zu vermeiden, während die Behörde die Zertifizierung von Starliner für operative Flüge anstrebt.

Die Enthüllungen am Donnerstag erfolgten im Zusammenhang mit den Vorbereitungen für den nächsten Starliner-Test. Ingenieure arbeiten an Triebwerksdesigns und Antriebssystemen, basierend auf den Erkenntnissen des Berichts. NASA-Beamte erklärten, dass Maßnahmen zur Verantwortungsbewusstsein, einschließlich Personalbewertungen, in Gang gesetzt wurden.

Diese Entwicklung unterstreicht die Spannungen in der Abhängigkeit von NASA von privaten Unternehmen für den menschlichen Weltraumflug. Obwohl SpaceX zuverlässige Dienste geleistet hat, haben die Schwierigkeiten von Boeing Debatten über Verträge und Aufsicht ausgelöst.