Die Nasa-Rakete Artemis hat sich erneut zum Startplatz am Kennedy Space Center in Florida bewegt, was einen wichtigen Schritt für einen möglichen April-Start darstellt. Die 98 Meter hohe Space Launch System (SLS) Rakete und das Orion Raumschiff sind vier Meilen vom Vehicle Assembly Building (VAB) zu Pad 39B gefahren, ein Prozess, der aufgrund der langsamen und vorsichtigen Bewegung des Crawler-Transporter-2 bis zu 12 Stunden dauern kann. Dies ist der zweite Mal. Dass die Rakete zum Startplatz fährt. Nachdem im März ein technisches Problem mit dem Helium-System den Start verzögert hatte.

Helium-System repariert und Tests geplant

Im März mussten die Ingenieure die Artemis II Rakete zurück ins VAB bringen, nachdem während eines Treibstofftests ein Problem mit dem Helium-Fluss entdeckt wurde, as Das Helium-System ist entscheidend für das Druckhalten der Treibstofftanks, und ein Defekt könnte den Oberstufenmotor oder das sichere Entleeren des Treibstoffs beeinträchtigen. Im VAB wurden Arbeitsplattformen um die Oberstufe herum angehoben, damit Fachleute die Ventile und Leitungen im Helium-System erreichen konnten — Die Ingenieure ersetzten vermutete Komponenten, tauschten Batterien in mehreren kritischen Systemen aus und wiederholten Tests, um sicherzustellen, dass der Fehler behoben wurde.

Nun am Startplatz: Die Ingenieure werden mehrere Tage benötigen, um sicherzustellen, dass die Reparaturen wie geplant funktionieren und dass sich während der Fahrt nichts verändert hat. Sie werden den Startturm an das Fahrzeug anschließen, Drucktests am Helium-System durchführen und Teile des Countdowns mit denselben Computern und Netzwerken durchspielen, die am Starttag verwendet werden, ohne die Tanks mit Treibstoff zu füllen.

Nach Abschluss dieser Tests wird die Nasa-Missionsteams ein paar Tage vor dem frühesten Startfenster am 1. April zusammentreffen, um die Daten zu überprüfen und zu entscheiden, ob der Start fortgesetzt werden soll. Die Artemis II Besatzung – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – hat sich in die Vorbereitungsquarantäne begeben und wird sich kurz vor dem Start nach Florida begeben, um an verschiedenen Übungen teilzunehmen, darunter das Anziehen der Raumanzüge und das Reisen zum Startplatz.

Bedeutung der Artemis II Mission

Die Artemis II Mission, die etwa zehn Tage andauern wird, wird die erste bemannte Mission im Artemis-Programm sein; das Raumschiff wird um die Mondrückseite fliegen und anschließend zur Erde zurückkehren. Diese Mission ist ein großer Schritt in Richtung des Ziels, Menschen erneut auf den Mond zu schicken, ein Ziel, das erstmals von Präsident Donald Trump in seiner ersten Amtszeit angekündigt wurde. Das Programm hat jedoch zahlreiche Verzögerungen erlebt, darunter ein Leck im flüssigen Wasserstoff, das eine „wet dress rehearsal“ für den Start Ende März unterbrach.

Wenn die Tests erfolgreich sind, werden drei US-Astronauten und ein Kanadier zum Mond fliegen und um den Mond um die Erde fliegen. Die Nasa zielt auf den ersten Startfenster für Artemis II um 18:24 Uhr Ortszeit (EDT) am 1. April ab, was 23:24 Uhr in Großbritannien entspricht. Falls dieser Versuch verzögert wird, gibt es weitere Startfenster am 2., 3., 4., 5. und 6. April. Falls diese verpasst werden, wäre das letzte Startfenster im April am 30. April.

Historischer Kontext und zukünftige Missionen

Die Artemis II Mission wird die erste bemannte Mission um den Mond seit Apollo 17 im Jahr 1972 sein, was mehr als 50 Jahre nach dem letzten Orbitalflug der Astronauten um den Mond markiert. Diese Mission wird den Weg für Artemis III ebnen, eine bemannte Testmission in Erdumlaufbahn, die für 2027 geplant ist, und Artemis IV, die für 2028 geplant ist und das Ziel verfolgt, Astronauten erneut auf den Mond zu schicken.

Das Artemis-Programm hat mehrere technische Herausforderungen zu bewältigen, darunter das Helium-System-Problem, das den März-Startversuch zum Abbruch führte. Die Ingenieure haben sich intensiv mit diesen Problemen beschäftigt, und der erfolgreiche Rücktransport der Rakete zum Startplatz markiert einen wichtigen Meilenstein im Zeitplan des Programms.

Sie werden sich kurz vor dem Startdatum nach Florida begeben, um an verschiedenen Übungen teilzunehmen, darunter das Anziehen der Raumanzüge und das Reisen zum Startplatz. Die Artemis II Besatzung begann am Mittwoch in Houston mit der Quarantäne, während sie sich auf den Start vorbereiteten. Dieser letzte Vorbereitungsschritt ist wichtig, um die Sicherheit und Erfolg der Mission zu gewährleisten.

Das SLS und das Orion Raumschiff, die insgesamt etwa 5.000 Tonnen wiegen, wurden vom Crawler-Transporter-2 transportiert, einem niedrigen, tankähnlichen Fahrzeug mit Ketten, das die Nasa 1965 baute, um Saturn V Mondraketen zum Startplatz zu bewegen. Das Fahrzeug hat eine maximale Geschwindigkeit von etwa 1 Meilen pro Stunde (1,6 km/h) und bewegt sich noch langsamer auf Kurven und beim Anstieg zum Startplatz. Die langsame Geschwindigkeit ist bewusst gewählt, um die Belastung der mehrere Milliarden Dollar teuren Rakete und des Startturms zu verringern.

Das Artemis-Programm stellt einen bedeutenden Schritt in der langfristigen Zielsetzung der Nasa dar, Menschen erneut auf den Mond zu schicken und schließlich Astronauten zu Mars zu senden. Der Erfolg von Artemis II wird entscheidend sein, um die Fähigkeiten des SLS und Orion Raumschiffes zu demonstrieren, die für tiefespace-Explorationsmissionen konzipiert wurden.