Neil Sedaka, ein geschätzter Sänger, Liedermacher und Pianist, der eine Karriere über sieben Jahrzehnte hinweg hatte, ist am Freitag in Los Angeles im Alter von 86 Jahren verstorben. Sein Sohn Marc bestätigte, dass Sedaka am Tag zuvor in ein Krankenhaus gebracht worden war und dort verstorben ist. Der genaue Grund des Todes wurde noch nicht offiziell bekannt gegeben.

Von klassischem Prodigy zu Pop-Ikone

Sedakas Weg vom klassischen Musik-Prodigio zum globalen Pop-Ikone begann in Brooklyn, wo er am 13. März 1939 geboren wurde, und zwar von Mac und Eleanor Sedaka. Sein Vater stammte aus der Sephardischen Judenheit, seine Mutter aus der Aschkenasischen. Der Familienname, eine Variante des hebräischen Wortes ‘tzedakah’, das ‘Wohltätigkeit’ bedeutet, spiegelte ihre kulturellen Wurzeln wider.

Beim Wachsen in der Brighton Beach-Gegend von Brooklyn zeigte Sedaka eine natürliche musikalische Begabung, die zu einer Stipendium an der Juilliard School of Music in Manhattan führte. Schon mit neun Jahren wurde er in klassischer Musik geschult, und bis zu seinem 15. Lebensjahr trat er auf der WQXR, einer klassischen Musik-Radiostation der New York Times, mit Werken von Komponisten wie Debussy und Prokofiev auf.

Einschlag in die Pop-Musik

Trotz seiner klassischen Ambitionen zog Sedaka das Liedschreiben an. Mit 13 Jahren begann er mit seinem Nachbarn Howard Greenfield, der die Texte verfasste, gemeinsam zu schreiben. Ihr Zusammenspiel brachte einige der ikonischsten Lieder der Vorgänger-Beatles-Epoche hervor, darunter ‘Stupid Cupid’, das 1958 für Connie Francis zum Hit wurde.

Sedakas Karriere begann mit dem Album ‘The Diary’, das 1958 in der Billboard Hot 100 gelistet wurde. Im folgenden Jahr wurde ‘Oh! Carol’, ein Lied über Carole King, sein erster Top-10-Hit. Bis zu den frühen 1960er Jahren war er einer der beliebtesten Pop-Sterne Amerikas, mit Hits wie ‘Breaking Up Is Hard to Do’, der 1962 die Nummer 1 in den Charts erreichte.

Allerdings brachte die britische Invasion von 1964 einen drastischen Wandel in der Musiklandschaft mit sich, und Sedakas Popularität sank. 1970 zog er nach England, um seine Karriere neu aufzubauen. Elton John spielte eine entscheidende Rolle bei dieser Wiederbelebung, indem er ihn zu seinem Label Rocket Records brachte, was zur Veröffentlichung der kritisch gefeierten Alben ‘Sedaka’s Back’ und ‘The Hungry Years’ führte.

Nachhaltigkeit und weiterer Erfolg

Trotz der Herausforderungen verlor Sedakas Karriere nie vollständig an Bedeutung. Er trat bis in seine 80er Jahre weiterhin auf und kehrte sogar zu seinen klassischen Wurzeln zurück, indem er symphonische Werke wie ‘Joie de Vivre’ und sein erstes Klavierkonzert ‘Manhattan Intermezzo’ komponierte, beide von der Londoner Philharmonia Orchestra gespielt.

Sedakas Einfluss auf die Pop-Musik lag nicht nur in seinen Liedern, sondern auch in seinen Zusammenarbeiten mit einer breiten Palette von Musikern, von klassischen Virtuosen wie Arthur Rubinstein bis zu Pop-Legenden wie Elton John und Carole King. Er reflektierte in einem Interview mit The Forward im Jahr 2012 über seine Kindheit in Brooklyn und den Einfluss seiner Zeitgenossen.

‘Wir alle lebten in Brooklyn,’ sagte er. ‘Es war eine wundervolle Zeit. Wir trafen uns in der Süßwarenladen und aßen Ei-Kaffee und Kartoffelknödel.’

Überlebt wurden ihn von seiner Ehefrau Leba Strassberg, die er 1962 heiratete, sowie von seinen Kindern Marc und Dara. Sedaka hinterlässt eine Erbe von zeitlosen Liedern und einen unvergänglichen Abdruck in der Welt der Pop-Musik. Seine Tochter Dara, eine Sängerin, arbeitete sogar mit ihm zusammen an dem Hit-Single ‘Should’ve Never Let You Go’ im Jahr 1980.

Auch in seinen späteren Jahren trat Sedaka mit der gleichen Leidenschaft auf, die ihn in seiner Jugend antrieb. 2014 erzählte er der Manchester Evening News über seine Erfahrungen, in Orten wie dem Golden Garter in Manchester aufzutreten, in der Ära nach den Beatles, und erinnerte sich an den gleichen Adrenalin-Schub, der ihn einst veranlasste, mit seinem ersten Auto die Kings Highway zu fahren.

‘Es gibt etwas an diesem Adrenalin-Schub, wenn man einen Standing Ovation erhält,’ sagte er. ‘Man kann krank sein, aber auf dieser Bühne wird man zu einer anderen Person.’