SEOUL – Zwei nordkoreanische Soldaten, die in der Ukraine als Kriegsgefangene gehalten werden, flehten auf südkoreanischen Fernsehsendungen um Asyl im Süden, wobei sie Angst vor brutalen Strafen hatten, wenn sie nach Hause zurückkehren würden. Die Männer wurden von Konfliktjournalistin Kim Young-mi für MBCs „PD Notebook“ interviewt und ohne Gesichtsverschleierung in einer Sendung gezeigt, die scharfe öffentliche und politische Aufmerksamkeit erregte.

Kim beschrieb die ungeschminkten Interviews während eines Politikseminars am 3. Februar im National Assembly Members’ Office Building in Yeouido, Seoul, als berechneten Risiko. „Der Ausgangspunkt war, ihnen die Möglichkeit zu geben, öffentlich zu sagen, ob sie wirklich nach Hause zurückkehren möchten oder nicht“, sagte sie den Teilnehmern, wie sie berichteten.

Das Seminar, das von Abgeordnetem Yu Yong-weon mit dem Titel „Wie sollte Südkorea auf nordkoreanische Kriegsgefangene in der Ukraine reagieren?“ veranstaltet wurde, führte zu weitreichender Einigkeit. Sprecher riefen die Regierung auf, die Überführung der Männer zu beschleunigen, möglicherweise über den Internationalen Roten Kreuz. Nach einer abgeschlossenen Beratung berichtete Abgeordneter Lee Seong-kweun, dass der Nationale Geheimdienst die Wünsche der Kriegsgefangenen zur Flucht bestätigt habe. „Bemühungen laufen über mehrere Kanäle, um ihre Überführung zu unterstützen“, sagte er und fügte hinzu, dass internationales Recht ihre Entscheidungen respektieren müsse.

Südkoreas Außenministerium behandelt Nordkoreaner als Staatsbürger gemäß der Verfassung. Beamte sagten, die Männer würden Schutz erhalten, wenn sie ankommen. Eine Resolution des UN-Generalausschusses von 1952 unterstützt diese Haltung, die die Zwangsrückführung verbietet und die menschliche Behandlung gemäß den Genfer Konventionen vorschreibt.

Einigkeit besteht, dass eine Zwangsrückkehr nach Pjöngjang Folter riskiert. Doch Südkorea ist an den Händen gebunden. Als nicht-beteiligter Staat im Russland-Ukraine-Krieg hat Seoul keine direkte Macht. Ukraine und Russland haben die Macht, wobei Nordkoreas Truppenabsetzungen indirekte Einfluss haben.

Elizabeth Salmon, die UN-Sonderberichterstatterin für Menschenrechte in Nordkorea, betonte das Prinzip der Nicht-Rückführung – das Verbot, Menschen in Länder zurückzuschicken, in denen sie Folter riskieren. „Die finale Entscheidung liegt bei der ukrainischen Regierung“, sagte sie. Die ukrainischen Behörden entscheiden zuerst, ob die Kriegsgefangenen nach Russland oder Nordkorea zurückgeschickt werden.

Complications loom large. Ukraine might tap into the men in prisoner swaps with Russia. Publicly revealing their faces and wishes, as Kim did, could backfire. Salmon called the image circulation shocking, urging privacy protection.

Analysten warnen, dass offensichtliches südkoreanisches Interesse Moskau und Pjöngjang veranlassen könnte, ihre Rückkehr zu fordern, was die Kriegsgefangenen zu Verhandlungsobjekten macht, während Gespräche über einen Waffenstillstand laufen. Jeon Seong-hoon, ein Forschungsfellow am Sejong Institute, riet zur Vorsicht. „Kriegsgefangene sollten auf der Grundlage universeller humanitärer Werte nach Südkorea gebracht werden, aber der Prozess muss vorsichtig abgewickelt werden, um die fast sicher zu erwartende Gegenreaktion aus Pjöngjang zu vermeiden“, sagte er.

Jeon schlug eine bipartisane, ruhige Unterstützung vor, um parteipolitische Streitigkeiten zu vermeiden. Shin Jong-woo, Generalsekretär des Korea Defense and Security Forums, bemerkte, dass die Kriegsgefangenen aus den kürzlichen Austauschen zwischen Russland und der Ukraine ausgeschlossen wurden, was auf Kyivs Bewusstsein der Risiken der Gegenreaktion hindeutet. „Das Sicherstellen einer sicheren Überführung in ein drittes Land könnte eine kluge Maßnahme sein, bevor sie nach Korea gebracht werden“, schlug er vor.

Die Sicherstellung der Passage erfordert diskrete Gespräche mit Kyiv, mögliche Transitländer und eine dichte Sicherheit. Für die Regierung von Präsident Lee Jae-myung ist der Fall mit der umfassenden Nordkorea-Strategie verbunden, was Feingefühl erfordert, während die Regierung in Pjöngjang sicherlich Gegenmaßnahmen ergreifen wird.