Jack Hughes weiß, dass irgendwann das Chaos, das seit seinem Goldtor für die USA im Olympia-Finale gegen Kanada sein Leben bestimmt hat, enden wird.

Der Weg zum Alltag

Der 24-jährige Hughes. Dessen Lächeln immer noch fehlende Zähne trägt, die er im Olympischen Finale verlor, erhielt am Donnerstagabend in der PPG Paints Arena in Pittsburgh einen laut und langen Beifall. Der Moment markierte den neuesten Höhepunkt einer Reihe surrealer Erfahrungen für Hughes, seit sein Overtime-Tor am letzten Tag der Spiele die USA ihren ersten Olympischen Männerhockey-Gold seit 46 Jahren sicherte.

Während einer Vorbereitungszeremonie. Die auch Mitglieder der Goldmedaillengewinnerinnen der US-Team und Penguins-Kapitän Sidney Crosby ehren sollte, erhöhte das Publikum von 18.288 Zuschauern den Lärmpegel, als der Fokus auf Hughes’ Trikotnummer 86 gerichtet wurde. Einige Fans riefen: „Huuuuuughhhes!“, bevor sie zu „U-S-A!“ übergingen, was Hughes überraschte.

„Ich dachte. Dass sie etwas tun würden. Aber sicherlich, du weißt, Crosby ist der größte Sportler hier“, sagte Hughes, der bei New Jerseys einzigen Tor im 4:1-Auswärtssieg gegen die Penguins assistierte. „Also sicherlich haben sie auch für Kanada gebettet, aber offensichtlich waren viele stolze Amerikaner im Publikum. Und das war etwas, das ich immer im Gedächtnis behalten werde.“

Eine Erinnerung im Eis

Die Pittsburgh-Fans hatten eine ähnliche Moment der Ehrfurcht für Ryan Miller, den damaligen Goalie der Buffalo Sabres, der auf der falschen Seite von Crosbys „goldenem Tor“ für Team Kanada in den Olympischen Winterspielen 2010 in Vancouver stand. Miller und sein US-Team mussten sich mit Silber begnügen, aber Hughes schrieb seinen Namen in die US-Olympia-Hockey-Geschichte mit seinem Overtime-Tor in Italien.

Die letzten Tage waren für Hughes ein Wirbel, einschließlich eines Besuchs im Weißen Haus und einer Auftrittsrolle bei der Rede von Präsident Donald Trump zur Lage der Nation. Er wurde am Mittwoch in New Jersey gefeiert und erhielt die gleiche enthusiastische Aufmerksamkeit von Pittsburgh-Fans, obwohl er gegen einen Rivalen aus der Metropolitan Division spielte.

„Offensichtlich wird das nicht ewig anhalten, aber es ist wirklich cool“, sagte Hughes, der am Samstag gegen die St. Louis Blues spielt, was möglicherweise ein weiterer Moment der Anerkennung sein könnte.

Hughes gestand zu, dass das Tempo des Lebens ihm nicht erlaubt hat, alles noch zu verarbeiten. Obwohl es schwierig war, den NHL-Regular-Season-Alltag nach dem, was er „wahrscheinlich der beste Moment meines Lebens“ nannte, wieder aufzunehmen, hat sein Auftritt auf dem Eis ihm eine willkommene Routine gegeben.

„Das Beste, was mir passiert ist, ist, wieder aufs Eis zu gehen und zu spielen“, sagte Hughes. „So habe ich einfach vier oder fünf Stunden ohne Ablenkung.“

Das Leben nach den Olympischen Spielen

Hughes’ Olympiasieg hat nicht nur persönliche Anerkennung gebracht, sondern auch das Interesse an dem Männer-Eishockey in den USA neu entfacht. Letztes Mal, als die USA Gold im Männer-Eishockey gewann, war es 1972, und dieser Sieg hat Diskussionen über die Zukunft des Sports und seine wachsende Beliebtheit bei jüngeren Fans ausgelöst.

Experten bemerken, dass Hughes’ Leistung als Katalysator für eine verstärkte Investition in Jugend-Eishockey-Programme in ganz Amerika dienen könnte. Laut der National Hockey League hat die USA in den letzten zwei Jahren eine 12-prozentige Steigerung der Jugendbeteiligung am Eishockey verzeichnet, eine Entwicklung, die mit der erneuten nationalen Aufmerksamkeit für den Sport fortgesetzt werden könnte.

„Dies ist ein definierender Moment für das US-Eishockey“, sagte David Stern, ein Sportanalyst des American Hockey Association. „Hughes’ Tor war nicht nur ein persönlicher Meilenstein, sondern auch ein nationaler. Es könnte zu einer neuen Ära des Wachstums für den Sport führen.“

Als die NHL-Saison weitergeht, wird Hughes weiterhin zwischen seiner neuen Stellung und den Anforderungen des Spiels balancieren. Mit dem Spielplan der Devils vor Augen hat er die Chance, weitere Erinnerungen auf dem Eis zu schaffen – sowohl persönliche als auch für das Land, das ihn jetzt als Olympiasieger feiert.