Das Städtchen Gilgil im Rift-Valley von Kenia ist zu einem Hotspot für eine neue und ungewöhnliche Form des Wilderntungsproblems geworden. Während der Regenzeit fliegen Schwärme der riesigen afrikanischen Sammelsammlerameisen auf der Suche nach Partnern, ein natürlicher Vorgang, den Schmuggler nutzen, um Königinnen auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Diese Insekten. Die von internationalen Sammlern geschätzt werden, können bis zu 220 Dollar pro Stück erzielen, berichten Berichte.

Illegaler Handel im Rift-Valley

Gilgil, eine ruhige landwirtschaftliche Stadt im Rift-Valley von Kenia, ist jetzt in den Mittelpunkt eines wachsenden illegalen Handels mit riesigen afrikanischen Sammelsammlerameisen geraten; Der Paarungsritus dieser Ameisen – bei dem flügellose Männchen das Nest verlassen, um Königinnen zu befruchten – bietet Schmugglern eine ideale Gelegenheit. Die Königinnen. Die groß und rot sind. Werden besonders von internationalen Ameisen-Sammlern begehrt, die sie in transparenten Behältern halten, um ihr Verhalten zu beobachten.

Laut dem Kenianischen Wildtierdienst (KWS) wurde die Ausdehnung des Handels letztes Jahr deutlich, als 5.000 lebende Königinnen in einem Hotel in Naivasha, einer nahegelegenen Seenstadt, gefunden wurden. Die Verdächtigen. Unter anderem Personen aus Belgien. Vietnam und Kenia. Hatten die Ameisen in Testrohren und Spritzen mit feuchtem Wattebausch verpackt, um sie zwei Monate lang am Leben zu erhalten.

Der Plan war, die Ameisen nach Europa und Asien zu transportieren, um sie zu verkaufen — Laut KWS wurden die Ameisen um Gilgil gesammelt und nach Naivasha transportiert, wo sie gespeichert und anschließend aus dem Land geschmuggelt wurden. Dieser Fund zeigte die Ausdehnung des illegalen Handels und die Beteiligung sowohl lokaler als auch ausländischer Akteure.

Überraschung für Wissenschaftler und Behörden

Der Aufstieg dieses Ameisenhandels hat Wissenschaftler und Behörden überrascht. Kenia ist gewohnt, hochrangige Wilderntungsverbrechen mit Elfenbein und Nashornhörnern zu haben, doch der illegale Abbau von Ameisen ist eine neue Front im Wilderntungsproblem. Der britische Händler Ants R Us beschreibt die riesige afrikanische Sammelsammlerameise als „Traumspezies für viele“, doch derzeit sind die Königinnen ausverkauft, wie die Website erläutert, da es für Händler extrem schwierig ist, sie zu beschaffen.

Dino Martins, ein Biologe in Kenia, drückte seine Überraschung über die Ausdehnung des Handels aus. Er betonte, dass die riesige afrikanische Sammelsammlerameise, die für ihr Sammelverhalten bekannt ist, eine der mysteriösesten Ameisenarten ist. Sie bilden große Kolonien, zeigen interessante Verhaltensweisen und sind leicht zu halten, was sie bei Sammlern beliebt macht.

Während der Schwärmenzeit paaren sich die Königinnen mit mehreren Männern, wobei die Rolle der Männchen danach endet. Die meisten werden von Raubtieren gefressen oder sterben, während die Königin einen Graben grabt und mit Eiablage beginnt, um ihre Kolonie zu starten. Die Arbeiter- und Soldatenameisen, alle Weibchen, können schließlich in die Hunderttausende gehen. Nester können über 50 Jahre leben, und Martins weiß von Nester in der Nähe von Nairobi, die mindestens 40 Jahre alt sind.

Risiken für Ökosysteme und Naturschutz

Experten warnen, dass der Handel mit riesigen afrikanischen Sammelsammlerameisen erhebliche Risiken für lokale Ökosysteme birgt. Sammelameisen sind sowohl Schlüsselarten als auch Ökosystem-Engineer, die helfen, Samen zu verteilen und ein gesünderes und dynamischeres Grasland zu schaffen. Unsustainable Abbau, insbesondere das Entfernen von Königinnen, kann zu Kolonienkollaps führen, was Ökosysteme stört und die Biodiversität bedroht.

Mukonyi Watai, ein Seniorwissenschaftler am Kenianischen Institut für Wildtierforschung und -ausbildung, teilte diese Bedenken mit. Er betonte, dass das Entfernen von Königinnen langfristige Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte, da der Kollaps einer Kolonie das gesamte Ökosystem beeinflussen könnte.

Naturschützer rufen nun zu stärkeren Handelsbeschränkungen für alle Ameisenarten unter dem Vertrag über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES), dem globalen Wildtierhandelsvertrag, auf. Sérgio Henriques, ein Forscher im globalen Ameisenhandel, betonte, dass keine Ameisenart derzeit unter CITES gelistet ist, wodurch der Handel weitgehend unreguliert bleibt.

Auch in China hat der Ameisenhandel Bedenken ausgelöst. Zhengyang Wang, Assistenzprofessor an der Sichuan-Universität, warnte, dass der Handel „chaotische Auswirkungen“ auf lokale Ökosysteme haben könnte. Seine Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Biological Conservation, zeigte, dass mehr als ein Viertel der gehandelten Ameisenarten in China nicht ursprünglich aus dem Land stammen, obwohl der Import illegal ist.

Wang erklärte, dass wenn der Handel mit invasiven Ameisen weiter wächst, nur eine Frage der Zeit bleibt, bis einige aus ihren Formicaria entkommen und sich in der Wildnis etablieren. Die Studie zeigte die potenzielle Auswirkung der riesigen afrikanischen Sammelsammlerameisen auf die Landwirtschaft in Südostchina, wo sie den Getreideanbau stören könnten.

Der illegale Handel in Kenia führte auch zu Verhaftungen und Verurteilungen. Die Verhafteten wurden wegen Biopiraterie verurteilt und mussten Geldstrafen zahlen oder 12 Monate Gefängnis absitzen. Einige entschieden sich, die 7.700-Dollar-Gebühr zu zahlen und das Land zu verlassen. Kürzlich wurde ein chinesischer Staatsbürger, der als Chef des Rings angeklagt wird, am Flughafen Jomo Kenyatta in Nairobi verhaftet, wobei weitere 2.000 Königinnen in Testrohren und Tissue-Rollen verpackt wurden.

Der ehemalige Vermittler, der in diesem Handel involviert war, sagte, er habe erst nach dem Anblick der Verhaftungen in den Nachrichten erkannt, wie sehr er in diesen Handel verwickelt war. Er beendete das Geschäft sofort. Der illegale Ameisenhandel ist jetzt ein bedeutendes Problem für Kenia, was die Notwendigkeit stärkerer Regulierungen und internationaler Zusammenarbeit unterstreicht, um dieses neue Wilderntungsproblem zu bekämpfen.