Die Veröffentlichung der Epstein-Dateien hat ein komplexes Netzwerk von Verbindungen enthüllt, das Kriminalität, Mitverschulden und intellektuelle Kreise umfasst. Unter den Namen, die immer wieder auftauchen, ist John Brockman, ein Literaturagent mit einer beeindruckenden Klientel, die Nobelpreisträger und renommierte Wissenschaftler umfasst. Brockmans Rolle im Netzwerk von Epstein wirft Fragen zu den Schnittstellen von Macht, Einfluss und akademischer Prestige auf.

Epsteins akademischer Zugang

Jeffrey Epstein war dafür bekannt, Beziehungen zu einflussreichen Persönlichkeiten aus Kultur, Politik und Wissenschaft zu pflegen. Seine primäre Verbindung zur akademischen Welt war über Brockman, einen Literaturagenten, der als Torhüter für wissenschaftliche und intellektuelle Eliten bekannt war. Zu Brockmans Klientel zählen bedeutende Persönlichkeiten wie Richard Dawkins, Daniel Dennett, Jared Diamond, Martin Nowak und Steven Pinker.

PZ Myers, ein renommierter Wissenschaftsjournalist, beschreibt Brockman als den „König der wissenschaftlichen Verlagswelt.“ Laut Myers musste jeder, der ein Wissenschaftsbuch veröffentlichen wollte, eine Pilgerreise nach New York unternehmen und „die Füße von John Brockman küssen.“

Die Edge Foundation und Epsteins Einfluss

Brockman war mehr als nur ein Literaturagent; er war ein Netzwerker und Salon-Organisator mit einem intellektuellen Programm. Er gründete die Edge Foundation Ende der 1980er Jahre, die zu einem Zentrum für sogenannte „Third Culture“-Intellektuelle wurde – Wissenschaftler, die direkt mit der Öffentlichkeit kommunizieren konnten. Der Guardian bezeichnete Edge einmal als „die intelligenteste Website der Welt.“

Edge wurde bekannt durch seine jährlichen Fragen wie „Was ist dein gefährliches Gedanke?“ oder „Welche wissenschaftliche Idee ist für den Ruhestand bereit?“ Diese Fragen wurden von Thinkern, die mit Edge verbunden waren, beantwortet und anschließend in Bücher gesammelt. Edge veranstaltete auch, wie Brockman es nannte, „Das Abendessen der Milliardäre“, ein exklusives Treffen, das seine literarischen Klienten mit Technologie-Megamännern wie Jeff Bezos, Sergey Brin, Elon Musk, Larry Page und Eric Schmidt zusammenbrachte.

Epstein war nicht nur ein Zuschauer bei diesen Veranstaltungen. Eine Überprüfung der Steuererklärungen von Edge durch BuzzFeed News zeigt, dass Epstein jahrelang der Hauptspender der Stiftung war. Seine letzte dokumentierte Spende erfolgte 2015, dem Jahr, in dem die Abendessen der Milliardäre eingestellt wurden.

Brockmans Verbindung zu Epstein

M. Syd Rosen, ein Wissenschaftshistoriker, der seine Doktorarbeit über Brockman an der University of Cambridge schrieb, sprach kürzlich über Brockmans Verbindungen zu Epstein. Rosen, der ein Buch über Brockman schreibt, interviewte ihn fünfmal im Jahr 2022. Brockman stimmte den Interviews zu, unter der Bedingung, dass Rosen keine Fragen zu Epstein stellt. Seit der Epstein-Scandale hat Brockman sich nicht öffentlich zu dem Thema geäußert.

Rosen erklärte, dass das Dokumentierteste, was Brockman von Epstein erhielt, finanzielle Unterstützung war. Epstein spendete Hunderttausende von Dollar an die Edge Foundation, eine bedeutende Summe für eine kleine Organisation. Epstein war nicht nur ein passiver Spender; er nahm an Edge-Abendessen teil und subventionierte die Arbeit einiger der Teilnehmer.

Epstein, nach seiner Verurteilung im Jahr 2008 und anschließender Inhaftierung, suchte nach seiner Rehabilitierung. Er nutzte Menschen mit sozialem und finanziellen Einfluss, um sein Image zu „reinigen“. Webseiten wie jeffreyepsteinscience.com wurden erstellt, die verschiedene Projekte aufzählten, die Epstein finanzierte, und Preise, die er verlieh. Eine dieser Seiten bezeichnete Epstein falsch als mit „The Edge Organization (sic) Inc.“ verbunden.

Diese Webseiten waren Teil von Epsteins Bemühungen, sich von seiner Vergangenheit zu distanzieren. Eine der Zeugnisse auf der Seite stammte von Martin Nowak, dessen Labor an der Harvard-Universität 6,5 Millionen Dollar von Epstein erhielt. Nowak sagte: „Es gibt keine Nachteile, mit ihm verbunden zu sein.“

Viele öffentliche Intellektuelle, die sich von Epstein distanziert haben, haben behauptet, nichts von seinen kriminellen Aktivitäten gewusst zu haben. Allerdings deuten einige Dokumente darauf hin, dass Mitglieder des Edge-Netzwerks möglicherweise stärker daran beteiligt waren, Epstein zu schützen, als bisher angenommen. Eine E-Mail von Richard Dawkins an Brockman aus dem Jahr 2011 bezog sich auf einen Artikel über Lawrence Krauss, einen Klienten von Brockman, und erwähnte Epsteins Verhaftung.

Dawkins schrieb: „Es gibt eine ziemlich unangenehme junge Frau namens Rebecca Watson, die es anscheinend versucht, eine Art Hexenjagd gegen Lawrence Krauss zu führen, wegen seiner Verteidigung von Jeffrey Epstein.“ Er bat Brockman auch, ihn an die Umstände von Epsteins Verhaftung zu erinnern, was darauf hindeutet, dass Epsteins Fall nicht so schwarz wie gemalt sei.

Brockman schickte diese E-Mail an Epstein, und die Nachricht enthielt eine Notiz, die besagte: „FYI, siehe E-Mail von Richard Dawkins unten, die mich auf eine Kampagne gegen unseren Freund LMK hinweist, bezüglich seiner Freundschaft mit Ihnen.“

Rosen deutete an, dass diese Interaktion eine gewisse Mitverschulden oder zumindest Bereitschaft, Epstein zu schützen, andeutet. Er erklärte jedoch, dass keine Beweise dafür vorliegen, dass Mitglieder des Edge-Netzwerks von laufenden kriminellen Aktivitäten Epsteins gewusst haben.

Brockmans Aufstieg begann in den späten 1960er Jahren, als er Teil der Avantgarde in New York war. Er leitete kurzzeitig eine Institution namens Film-Makers’ Cinematheque, die experimentelle Kinofilme, sogenannte „expanded cinema“, präsentierte. Diese Erfahrung könnte seine Herangehensweise an Netzwerken und Einfluss geprägt haben.

Brockmans Vater war ein Großhändler für Blumen in Boston, und Brockman erwähnte häufig den Rat seines Vaters, Dinge zu verkaufen, bevor sie tot sind. Diese frühe Lektion im Aufmerksamkeitswirtschaft könnte zu seinem Erfolg bei der Verbindung von Wissenschaftlern mit der Öffentlichkeit beigetragen haben.