Der 71-jährige Papst hatte sich am 13. Oktober im Romer Krankenhaus Gemelli operieren lassen. Dabei wurde der untere Lappen der rechten Lunge entfernt. Die Diagnose lautete Lungenadenokarzinom, die häufigste Form von Lungenkrebs. Histologische und molekularbiologische Untersuchungen des entnommenen Gewebes bestätigten die Diagnose und zeigten, dass die Krankheit nicht metastasiert hatte.

Papst Leo verließ das Krankenhaus am Samstag und kehrte am Mittwoch auf den Petersplatz zurück, um seine wöchentliche Audienz für Pilger abzuhalten. Er sprach eine Predigt auf Italienisch und begrüßte in sieben Sprachen, was gegenüber den üblichen neun eine Reduzierung darstellt. Er fuhr mit dem Popemobil und segnete Babys. Seine Stimmung wirkte gut, und seine Rede war klar verständlich.

Trotz der Unsicherheit um seine Gesundheit sagte der Leitender Chirurg Stefano Margaritora, es gäbe „keine klinischen Gründe“, die den Papst von einem Auslandsbesuch in Uruguay, Argentinien und Peru vom 6. bis 17. November abhalten würden. Der Sekretär des Vatikans riet jedoch, den Terminplan anzupassen, um die Genesung zu unterstützen.

Während der Audienz dankte Papst Leo dem Publikum für seine Unterstützung und Gebete. „Das Erste, was ich euch sagen will, ist Danke für eure Unterstützung und Gebete“, sagte er. Er fügte hinzu, dass das Erlebnis ihn näher an Menschen mit Krankheit und Schwäche brächte.

In einem Interview mit Vatican News betonte Margaritora nochmals, dass der Papst sich in stabiler Verfassung befinde. „Ich würde sagen, es gibt keine klinischen Gründe, warum dieser Besuch nicht stattfinden sollte“, erklärte er.

Die Rückkehr des Papstes zum Petersplatz fand bei großer Menschenansammlung statt. Viele Pilger kamen trotz Regen stundenlang vorher. Ob der November-Trip wie geplant stattfindet, ist noch nicht entschieden. Die Entscheidung hängt möglicherweise davon ab, ob der Papst den hohen Termindruck bewältigen kann.