Ein saudischer Staatsbürger, der beschuldigt wird, heimlich ein Aufzeichnungsgerät in einen Konferenzraum von OpenAI zu installieren, soll laut einer Gerichtsakte in Kalifornien „erhebliche Unterstützung“ vom saudischen Staat erhalten haben. Die US-Regierung behauptet, Abdulrahman Alfozan, 35, habe sich „häufig mit einem Mitglied der saudischen königlichen Familie in Verbindung“ gesetzt. Zudem habe ein saudischer Militäroffizier nach seiner Festnahme eine Einwegflugtickets für seine Ehefrau und seinen Sohn gebucht.

Vorwurf eines Sicherheitsverstoßes bei OpenAI

Alfozan arbeitete etwa ein Jahr lang bei OpenAI, bevor er angeblich versuchte, das Gerät zu installieren. Das KI-Unternehmen entdeckte das Gerät am 30. September. Es war an der Rückseite eines Fernsehers in einem Konferenzraum angeschlossen und mit Toilettenpapier verdeckt. Ein Videobeweis zeigte Alfozan am 5. Oktober, wie er den Raum betrat und hinter dem Fernseher nachschaute, wo das Gerät installiert worden war.

Am 9. Oktober nahm die FBI Alfozan fest, und sein Vertrag bei OpenAI wurde beendet. Laut der Gerichtsakte könnten die Handlungen des Verdächtigen „eine Gefahr für die nationale Sicherheit der USA“ darstellen, da Technologieunternehmen und Regierungsbeamte in den Tagen, in denen das Gerät installiert war, im Raum zusammenkamen.

Flug nach Saudi-Arabien und Ablehnung der Kaution

Alfozan wurde drei Tage vor seinem geplanten Flug von San Francisco nach Riad auf einem Einwegticket festgenommen. Nach seiner Festnahme erklärte seine Ehefrau FBI-Agenten, dass „ihr US-Visum ablaufe“ und sie mit ihrem Sohn „dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückkehren“ wolle. Ihr Mann habe dasselbe vor, so die Aussage.

Am 10. Oktober, einen Tag nach Alfozans Festnahme, flogen seine Ehefrau und sein Sohn von San Francisco nach Doha, Katar, mit einem in Business-Class gebuchten Einwegticket, das von einem saudischen Militäroffizier bezahlt wurde. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, Alfozan habe „kaum Anreiz, in den USA zu bleiben, um den Fall durchzusehen“.

Am Montag lehnte Richter Alex Tse einen Antrag der Verteidigung auf Freilassung gegen Kaution ab. Er begründete dies mit „einem erheblichen Risiko, dass Alfozan nicht erscheint“. Alfozan sollte am selben Tag in einem Bundesgericht in San Francisco erscheinen. Bei Verurteilung drohen ihm maximal fünf Jahre Haft und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar.

Reaktion der Regierung und laufende Ermittlungen

Die saudische Regierung hat auf Anfragen der BBC nicht reagiert. Die Ermittlungen der FBI laufen weiter. Alfozans angebliche Handlungen und mögliche staatliche Unterstützung aus Saudi-Arabien werfen Fragen über potenzielle Risiken für die nationale Sicherheit auf.