Mehr als 40 Stunden nach dem Brand ist die philippinische Küstenwache an Bord der Fähre MV June Aster gestiegen, um nach Dutzenden Vermissten zu suchen. Fünf Menschen wurden tot geborgen, 43 konnten gerettet werden, viele von ihnen erhalten derzeit medizinische Behandlung im Krankenhaus. 84 Personen bleiben verschollen.

Probleme mit giftigen Dämpfen und hohen Temperaturen

Fotos, die die philippinische Küstenwache am Freitagmorgen teilte, zeigten, dass Rauch weiter aus der Fähre stieg, die von der Hauptstadt Manila in Richtung der Insel Coron unterwegs war. In neuen Fotos von Freitagmittag war der Rauch sichtlich zurückgegangen.

Behördenvertreter konnten die Hülle erst am Freitag um 11:30 Ortszeit (03:30 GMT) betreten, da giftige Dämpfe und Hitze den Zugang erschwerten, wie die Küstenwache mitteilte.

„Die größte Herausforderung für uns ist, die Fähre zu betreten, da immer noch dichter Rauch sichtbar ist“, sagte die Sprecherin der Küstenwache, Noemie Cayabyab, der BBC. „Egal, wie wir uns bemühen, die hohen Temperaturen und giftigen Dämpfe bleiben eine ernste Gefahr für unser Personal“, fügte sie zuvor in lokalen Medien hinzu.

Der Rauch, der aus unvollständiger Verbrennung entsteht, enthält dichte, tödliche Konzentrationen von Kohlenmonoxid. Frühere Berichte sprachen von 86 verschollenen Personen, doch am Freitagmorgen lag die Zahl bei 84 – zwei Passagiere, deren Namen auf der Liste standen, seien nicht an Bord gegangen, hieß es.

Erweiterte Rettungsmaßnahmen

Cayabyab teilte mit, dass die Rettungskräfte ihr Suchgebiet erweitert hätten. Die Küstenwache habe eines ihrer größten Schiffe eingesetzt und Funkrufe an umliegende Schiffe gesendet. Die Suchteams seien zudem von Tauchern und Krankenschwestern begleitet.

Ein lokaler Taucher in Coron sagte der BBC am Freitag, er und seine Crew stünden bereit, um zu helfen, und warteten auf Befehle der Küstenwache. Zudem führte die Küstenwache eine Luftaufklärung der Gegend um den Unglücksort durch.

Die Küstenwache plant, die Löscharbeiten wieder aufzunehmen, zunächst im Frachtraum der Fähre, wo Behälter und Güter gelagert werden, sagte Cayabyab. Frühere Interviews mit den Überlebenden deuten darauf hin, dass sich der Brand dort entzündet habe – einige Passagiere trugen keine Rettungswesten, wie die Küstenwache feststellte.

Überlebender schildert Chaos an Bord

Ein Überlebender, der mit einem Rettungsboot in Sicherheit gebracht wurde, beschrieb die panische Situation an Bord der Fähre, als der Brand am Mittwochabend ausbrach. Roland Lerma erzählte, wie er stolperte, als er versuchte, von der brennenden Fähre zu fliehen.

„Als ich auf dem Boden lag, wurden die Leute über mich her“, sagte der 30-Jährige der BBC. Doch er kroch weiter, bis er wieder Halt fand, bevor er in die See sprang. Lerma sagte, er habe Kinder gesehen, die ebenfalls ins Wasser gesprungen seien, doch in der Dunkelheit habe er ihre Gesichter nicht erkennen können.

„Es war kalt im Meer. Hätte die Rettung länger gedauert, wäre ich mit Sicherheit gestorben“, sagte er.

Die Fähre, die von Manila ausgelaufen war, war kurz vor ihrem Zielort Coron in der Provinz Palawan unterwegs, als sie Feuer fing. Die philippinischen Behörden untersuchen die Umstände des Unglücks.

Die Fähre, gebaut 2002, besaß gültige Sicherheitszertifikate und bestand im März eine Kontrolle, doch Ermittler prüfen mögliche Diskrepanzen in der Passagierliste, die Ladungssicherheit und die Reaktion des Besatzungsmitglieds im Notfall, berichtete das Palawan Daily.

Atienza Interisland Ferries, Betreiber der Fähre, hat sich zur Unterstützung der Ermittlungen verpflichtet. „Unsere Gedanken sind bei den betroffenen Familien, und wir werden nicht ruhen, bis alle Personen gefunden sind“, hieß es in einer Erklärung des Unternehmens am Donnerstag.