Papst Leo XIV. hat klar gemacht. Dass Afrika ein zentrales Thema seiner Pontifikat wird — Seine elftägige Reise durch den Kontinent beginnt am Montag, and Die Reise, die vier Länder umfasst, betont die wachsende Rolle Afrikas in der katholischen Kirche. Laut Zahlen von 2024 leben mehr als ein Fünftel der 1,3 Milliarden Katholiken der Welt auf dem Kontinent. Das entspricht etwa 288 Millionen Menschen. Der Vatikan bezeichnet diese Zahl als ‘beeindruckenden Anstieg’ der getauften Katholiken in der Region.

Geistliche und historische Bedeutung Afrikas

Die Reise führt den Papst durch elf Städte in Algerien, Kamerun, Angola und Äquatorialguinea, insgesamt fast 18.000 Kilometer, wovon die meisten per Flug zurückgelegt werden — Algerien, der erste Stopp der Reise, hat für Papst Leo XIV. tief geistliche Bedeutung. Es ist die Heimat des heiligen Augustinus, eines 4 — Jahrhunderts nordafrikanischen Theologen, dessen Lehren über Gemeinschaft und Demut das aktuelle Papsttum prägen.

Während seines Aufenthalts in Algerien wird der Papst die Stadt Annaba besuchen, ehemals Hippo, wo der heilige Augustinus einst Bischof war, but Dort wird er eine Messe feiern und das Land als erstes besuchen, das einen Papst empfängt. Ein Besuch der Großen Moschee von Algerien ist ebenfalls geplant, mit Schwerpunkt auf interreligiösem Dialog; Die Basilika der heiligen Maria von Afrika, ein Pilgerort für Muslime und Christen, wird ebenfalls auf dem Programm stehen. Die Statue der schwarzgewandeten Maria in der Basilika trägt die Worte ‘Bittet für uns und für die Muslime.’

Frieden und Versöhnung in Konfliktzonen

Der Besuch des Papstes in Kamerun erfolgt inmitten des anhaltenden Konflikts in den beiden englischsprachigen Regionen des Landes, der bereits mindestens 6.000 Tote und über eine halbe Million vertriebene Menschen verzeichnet, berichtete die UN. Der Konflikt, der sich über fast ein Jahrzehnt erstreckt, geht auf Spannungen zwischen englischsprachigen Separatisten und der von Französischsprachigen dominierten Regierung zurück; In der Stadt Bamenda, der Hauptstadt der nordwestlichen Region Kameruns, wird der Papst eine Messe für Frieden und Gerechtigkeit am Flughafen feiern.

Ernestine Afanwi, eine 45-jährige Frau, die aus Bamenda floh, nachdem ihr Zuhause und ihr Geschäft zerstört wurden, hofft, dass der Besuch des Papstes zur Versöhnung führt. Sie sagte, sie würde dem Papst ihre Schwierigkeiten schildern und ihn bitten, ‘das Land zu segnen’. Sie und ihre sechs Kinder leben in einem Notunterstand in der Hauptstadt Yaoundé, zusammen mit anderen vertriebenen Menschen.

Frieden und Wiederaufbau in Angola

In Angola wird der Papst sich auf Frieden und Wiederaufbau konzentrieren, ein Thema, das in einem Land, das in den 1970er bis 2002 Jahre von Kriegen geprägt war, Resonanz findet. Zwischen 40 und 55 Prozent der Bevölkerung Angolas identifizieren sich als Katholik, und der Papst wird mit etwa 200.000 Gläubigen eine Messe feiern. Die Präsenz der katholischen Kirche in Angola reicht bis ins späte 15. Jahrhundert zurück, als portugiesische Entdecker und Missionare an der Küste ankamen.

In Äquatorialguinea, wo mehr als 70 Prozent der Bevölkerung sich als Katholik bezeichnen, wird der Papst soziale Gerechtigkeit thematisieren. Der Präsident des Landes, Teodoro Obiang Nguema, hat das Amt seit fast 50 Jahren inne, und Kritiker werfen seiner Regierung Menschenrechtsverletzungen vor. Der Papst wird während seines Aufenthalts ein psychiatrisches Krankenhaus, eine Gefängnis und junge Menschen besuchen.

Obwohl es sich um den ersten pastoralen Besuch des Papstes in Afrika seit seiner Wahl zum Kirchenoberhaupt handelt, ist er der Kontinent nicht fremd. Als Kardinal Robert Prevost besuchte er bereits Länder wie Kenia und Tansania. Während der Reise wird er etwa 25 Reden halten, politische Führerschaften treffen, lokale katholische Gemeinden und interreligiöse Veranstaltungen abhalten.

Der Vatikan hat erklärt, dass die Reise seine breitere Einbindung in Afrika widerspiegelt, wobei der Kontinent eine Rolle in der globalen katholischen Lebenswelt betont wird. Durch die Auswahl Afrikas für eine umfassende Reise möchte Papst Leo XIV. die Bedeutung der Region als Ort des Glaubens, der Resilienz und zukünftigen Wachstums unterstreichen.