LONDON – Roland Ennos, ein Gastprofessor für Biowissenschaften an der University of Hull, verfolgt in seinem neuen Buch die Entwicklung der Menschheit durch die Meisterschaft über Energie, von Steintools und Feuer bis zu modernen fossilen Brennstoffen. ‘Der mächtige Primat’ feiert, wie diese Fortschritte die Bevölkerungszahl in 10.000 Jahren von 8 Millionen auf 8 Milliarden steigern, dichtere Siedlungen ermöglichen und die Verhältnisse zwischen domestizierten und wilden Tieren auf 15 zu 1 verändern.

Ennos betont, dass heißere Öfen und besserer Stahl die Motoren revolutionierten, die Landwirtschaft, Verkehr und öffentliche Beleuchtung veränderten und Kriminalität reduzierten. Natürlicher Gas ersetzte Holz und Kohle und heizte Häuser sauberer. Laut dem Buch stieg die globale Energieproduktion seit 1950 sechsfach, während die wirtschaftliche Produktion 15fach anstieg.

Im modernen Teil des Buches wird die Sichtweise alarmistisch. Ennos bedauert den ‘Plünderung’ der Natur, die großflächigen Landverkäufe für Nahrung und die verschwenderischen Energiegewohnheiten, die er als Bedrohung für das menschliche Überleben sieht. Er ruft zum Verzicht auf Fleisch und zur Umstellung auf pflanzliche Diäten auf, um die Belastung der Landwirtschaft zu verringern und warnt vor der Ausbeutung endlicher Ressourcen.

Eine scharfe Rezension in der Wall Street Journal, verfasst von einem unbekannten Kritiker, bezeichnet diese Sichtweise als extrem. Die Schadstoffe, die über Treibhausgase hinausgehen, sind in der westlichen Welt gesunken, heißt es in der Rezension. Die US-Emissionen erreichten ihren Höhepunkt 2007 und sind seitdem gesunken, unabhängig von der Regierung. Der IPCC der Vereinten Nationen prognostiziert, dass die globalen Treibhausgase in den nächsten fünf bis zehn Jahren ihren Gipfel erreichen und danach abnehmen, sobald Solarenergie, Kernkraft und natürlicher Gas übernehmen.

Die Luftverschmutzung in Peking halbierte sich in den letzten zehn Jahren. Die Smog in Mexiko-Stadt ist deutlich abgenommen. Hannah Ritchie, Forscherin an der University of Oxford und Autorin des Buches ‘Not the End of the World’, veröffentlicht dieses Jahr, weist darauf hin, dass China saubere Energie schneller einsetzt als jeder andere.

Die Rezension kritisiert Ennos für seine vereinfachte Sichtweise der Natur als statisches Objekt, das der Mensch beschädigt. Die Natur entwickle sich dynamisch, argumentiert die Rezension, und der Mensch sei ihr Gipfel – möglicherweise bestimmt, Leben über das Universum zu verbreiten, durch fortschreitendes Wissen. Elon Musk hat kürzlich die Kardaschev-Skala, entwickelt vom sowjetischen Astrophysiker Nikolai Kardaschev im Jahr 1964, genutzt, um Zivilisationen anhand ihrer Energiekontrolle zu klassifizieren: Typ I für planetare Kontrolle, Typ II für stellare, Typ III für galaktische. Eine Studie in der Zeitschrift Nature aus dem Jahr 2023 schätzt die Menschheit auf 0,7276, wobei sie auf 0,7449 zustrebt.

Musk betont, dass Solarenergie dominieren wird, mit einem kleinen Stück Land in Texas oder New Mexico, das alle Stromversorgung der USA abdecken könnte. Raumstationen könnten das riesige Sonnenoutput für Jahrtausende nutzen, schlägt die Rezension vor. Trends bewegen sich bereits in Richtung erneuerbarer Energien, höherer Effizienz und weniger Abfall in Bergbau und Fabriken.

Ennos blickt 10.000 Jahre zurück, aber kaum Jahrzehnte in die Zukunft, laut der Kritik. Fossile Brennstoffe und Mineralien werden nicht ewig bestehen, doch eine sauberere Übergangsphase könnte seine größten Sorgen lösen. Selbst wenn die Wildnis schrumpft, bringt der Kompromiss reichere menschliche Leben und erweiterte komplexe Lebensformen, argumentiert die Rezension. Ein kurzer geologischer Überkonsum könnte die Menschheit zu galaktischen Ressourcen und unendlichen Lebensräumen führen und letztlich die Natur profitieren lassen.

Ennos hat sich mit zugänglichen Werken wie einer Geschichte des Holzes und einer Chronik der Spinnmaschinen vom Dampfmotor bis zu Turbinen einen Namen gemacht. ‘Der mächtige Primat’ folgt diesem Muster, bis zu seiner deutlichen Schlussfolgerung, die die Rezension der Wall Street Journal durch Daten über Emissionsrückgänge und Technologiehorizonte neu interpretiert.