Der ehemalige Chef von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, wurde aufgezeichnet, wie er seinem britischen Partner Matthew Smith sagte, dass sie in großer Schwierigkeit sein würden, wenn er als verhandlungsfähig für ein Gerichtsverfahren wegen Sex-Trafficking-Vorwürfen befunden würde, berichtete ein Gericht in New York. Das Audio war Teil von mehr als 100 Telefonaten zwischen Jeffries und Smith, die während eines vier Tage dauernden Verfahrens zur Verhandlungsfähigkeit auf Long Island im frühen Jahr 2025 vorgelegt wurden.

Rechtsstreit um Verhandlungsfähigkeit

Jeffries, 81, und sein Partner Smith, 62, sowie ihr angeblicher Mittelsmann James Jacobson, 73, stehen unter Verdacht, ein globales Sex-Trafficking- und Prostitutionsgeschäft zu führen — Alle drei haben die Vorwürfe nicht zugestanden, die mit einer maximalen Gefängnisstrafe von lebenslängig verbunden sind. Ihre Verhaftung folgte einer Oktober-2023-BBC-Untersuchung und einer laufenden Podcast-Reihe, die die Aktivitäten des Trios während Jeffries’ Zeit als Chef von Abercrombie & Fitch enthüllte.

Jeffries’ Verteidigungsteam argumentiert, dass er an Demenz und späten Alzheimer-Erkrankungen leidet und nicht für ein Gerichtsverfahren geeignet ist. Sie präsentierten Beweise von drei medizinischen Experten, die behaupten, Jeffries zeige „unhemmtes“ und sozial „unangemessenes“ Verhalten, einschließlich des Beleidigens einer Anwaltspsychologin als „clevere Schlampe“ und des Komplimentierens ihres Haars. Diese Verhaltensweisen, so argumentieren sie, sind Symptome seines abnehmenden geistigen Zustands.

Jeffries’ Anwälte verwiesen auf einen Sturz im Jahr 2018 in Kapstadt, Südafrika, der zu einer Hospitalisierung und einer anhaltenden kognitiven Abnahme führte; MRT- und CT-Scans aus dem Jahr 2013 zeigten „leichte Schrumpfung“ im Gehirn, die sich nach dem Vorfall verschlechterte. Laut seiner medizinischen Akte könnte Jeffries’ weiterer Alkoholkonsum nach seiner Hospitalisierung seinen Zustand verschlimmert haben.

Gegenargumente der Anklage

Die Anklage hingegen argumentiert. Dass Jeffries’ geistlicher Zustand sich verbessert hat und die Aufnahmen aus dem Gefängnis zeigen, dass er „unglaublich fokussiert“ darauf ist, als nicht verhandlungsfähig zu gelten, wie sie Aussagen von zwei Experten des Bundesmedizinischen Zentrums in Butner, North Carolina, vortrugen, die Jeffries über vier Monate im Gefängnis beurteilten. Dr. Tracy O’Connor Pennuto. Eine Neuropsychologin, sagte, dass Jeffries’ kognitive Fähigkeiten nicht mit Alzheimer-Erkrankungen übereinstimmten und dass er „klüger und fähiger kognitiv als wahrscheinlich 95 % der Patienten“ sei, die sie für die Verhandlungsfähigkeit beurteilen.

Pennuto bemerkte, dass Jeffries im Gefängnis „freundlich“ und „ziemlich charismatisch“ war, oft mit ihr scherzte und sogar vorschlug, sie könnten heiraten. Seine Testergebnisse verbesserten sich von „Randbereich“ oder „beeinträchtigt“ auf „durchschnittlich“, da er während seines Aufenthalts Alkohol absetzte und seine Medikamentenbehandlung verbesserte.

Dr. Cassondra Morris, eine forensische Psychologin, fügte hinzu, dass Jeffries „sehr interessiert“ daran war, seine Gefängnisvorteile zu erhöhen und von einer „halb sicheren Einheit“ in die „Allgemeinbevölkerung“ verlegt wurde, wobei seine Zellentür den größten Teil des Tages offen stand. Sie argumentierte, dies zeige, dass er keine ständige Betreuung benötigte, was dem Verteidigungsteam widersprach.

Jeffries wurde in „erschreckender Detailgenauigkeit“ auf etwa 20 Gefängnistelefonaten aufgezeichnet, auf denen er seine internationalen Reisepläne für die nächsten Monate besprach, obwohl er seit 2024 unter Hausarrest stand. Die Anklage argumentiert, dass dies zeigt, dass er sich bewusst ist, dass er seine Freiheit zurückerlangen würde, wenn er als nicht verhandlungsfähig befunden würde und die Vorwürfe fallen gelassen würden.

Wichtige rechtliche Fristen und Auswirkungen

Judge Nusrat J. Choudhury wird voraussichtlich im Mai entscheiden, ob Jeffries vor Gericht stehen wird, nachdem sie die Aussagen von sechs Experten, einschließlich forensischer Psychologen, Psychiater und Neurologen, berücksichtigt hat. Die Entscheidung wird erhebliche Auswirkungen auf die rechtlichen Verfahren und das potenzielle Ergebnis für Jeffries und seine Mitangeklagten haben.

Jeffries’ Experten, einschließlich Dr. Alexander Bardey, einem forensischen Psychiater, argumentieren, dass Jeffries’ Verhalten während der Beurteilung „fast so war, als würden wir im Club seines Landes zu Mittag essen“, ohne irgendein Gefühl von Alarm oder Unbehagen. Bardey sagte, Jeffries zeigte nicht die angemessene emotionale Reaktion, die von jemandem erwartet wird, der solche schwerwiegenden Vorwürfe zu ertragen hat.

Jeffries’ Rechtsbeistände betonten, dass der Schlüssel zur Bestimmung der Verhandlungsfähigkeit darin besteht, ob er die gegen ihn gerichteten Vorwürfe, ihre Konsequenzen, das Rechtsverfahren und in der Lage ist, sich selbst zu verteidigen, versteht. Sie argumentieren, dass er dies nicht kann und nicht in der Lage ist, seine Vorwürfe zu benennen und hat „erhebliche Lücken in seiner biografischen Erzählung“, wie beispielsweise die Daten seiner Ausbildung.

Laut Bardey beschrieb Jeffries eine Verurteilung als „Geldraub“ und nicht als potenzielle Gefängnisstrafe, was darauf hindeutet, dass er das Strafverfahren nicht versteht. Die Anklage wies jedoch darauf hin, dass Jeffries bereits 11 Millionen Dollar Bargeld vom US-Regierungsgesundheitsamt konfisziert wurde und wenn er verurteilt wird, möglicherweise verpflichtet werden könnte, Opfer zu entschädigen.

Der Fall hat erhebliche öffentliche und mediale Aufmerksamkeit erregt, wobei die Aufnahmen aus dem Gefängnis eine zentrale Rolle im laufenden Rechtsstreit spielen. Das Ergebnis der Entscheidung von Richterin Choudhury im Mai könnte entscheiden, ob Jeffries vor Gericht steht und die Zukunft der Vorwürfe gegen ihn und seine Mitangeklagten bestimmen.