IRKUTSK, Russland — Taucher fischten acht Leichen aus den eisigen Tiefen des Baikalsees, nachdem ein Minibus mit chinesischen Touristen durch drei Meter dickes Eis brach und sank. Behörden bestätigten, dass das Unglück am Freitag sieben chinesische Besucher und den lokalen Fahrer das Leben kostete. Ein chinesischer Tourist entkam dem eisigen Abgrund und überlebte.

Suchtrupps nutzten Unterwasser-Kameras, um den Wrackort in 18 Metern Tiefe zu lokalisieren. Sie fischten die Opfer nacheinander am Wochenende aus. Zu den Toten gehörte eine 14-jährige Mädchen, wie die regionalen Behörden Irkutsk mitteilten.

Der Minibus stürzte in eine Rissstelle während einer Fahrt über die gefrorene Oberfläche des tiefsten Sees der Welt. Der Baikalsee, ein UNESCO-Weltkulturerbe im östlichen Sibirien, zieht in den Wintermonaten zahlreiche Besucher an, die auf dem Eis fahren oder spazieren. Doch schmale Stellen und Risse stellen in dieser Jahreszeit eine tödliche Gefahr dar.

Igor Kobzev, Gouverneur der Region Irkutsk, drückte sein Leid um die Toten aus. In einer Telegram-Post erklärte er, er sende „die tiefsten Anteilnahme an die Familien und Freunde der Opfer.“ Kobzev warnte, dass das Betreten des Eises des Sees streng verboten und extrem gefährlich sei.

„Leider hat selbst dieses Unglück die Menschen noch nicht gelehrt“, fügte der Gouverneur hinzu.

Lokale Notdienste hatten in den letzten Wochen vor der Nutzung des Eises gewarnt. Die Lufttemperaturen lagen um minus 20 Grad Celsius (minus 4 Grad Fahrenheit), aber wärmere Phasen hatten einige Teile der Eisschicht geschwächt. Behörden schlossen letzte Monat wichtige Routen über den See, nachdem ähnliche Vorfälle nahegekommen waren.

Das chinesische Konsulat in Moskau bestätigte die Nationalitäten der Opfer. Es entsandte Konsularbeamte, um bei der Identifizierung und Rückführung zu helfen. Familien zu Hause erfuhr man über die Tode durch soziale Medien und Nachrichtenberichte, was zu einer Flut von Trauer auf den sozialen Netzwerken führte.

Ermittler des russischen Untersuchungskomitees starteten eine Untersuchung des Unfalls. Ziel ist es, festzustellen, ob der Fahrer Warnsignale ignorierte oder ob ein technischer Defekt eine Rolle spielte. Zeugen berichteten, sie hätten das Eis knirschen hören, bevor das Fahrzeug unter der Oberfläche verschwand.

Einer der Retter beschrieb die traurige Szene für staatliche Medien. „Der Bus war vollständig untergetaucht und auf der Seite geneigt. Wir sahen die Leichen innerhalb durch die Kameras“, sagte er. Kettenräser schnitten Pfade für Taucher, die in beinahe null Sicht arbeiteten.

Dies ist der neueste tödliche Unfall auf dem Eis des Baikalsees. Im März 2023 stürzte ein Laster in den See und tötete zwei Menschen. Behörden setzen nun Drohnen und Patrouillen ein, um den Verkehr zu überwachen. Kobzev forderte strengere Strafen für Verstöße, einschließlich Geldstrafen bis zu 5.000 Rubel (55 Dollar).

Der Tourismus am See boomt jedes Winter. Besucher fotografieren durchsichtige Eishöhlen und sprinten über weite gefrorene Flächen. Doch jede Saison bringt Tode mit sich — Ertrinkungen, Stürze durch Risse, sogar Fahrzeugkollisionen. Regionale Daten zeigen, dass seit 2020 mindestens 15 Tode mit Eisunfällen in Verbindung stehen.

Behörden planen Sicherheitskampagnen für den nächsten Winter. Für den Moment sind rote Flaggen an beliebten Übergängen zu sehen. Kobzev bat Touristen, sich an markierte Wege zu halten und die Eischicht täglich zu überprüfen.

Die Opferzahl unterstreicht die rohe Macht der Wildnis Sibiriens. Der Baikalsee enthält 20 % der weltweit nicht gefrorenen Süßwasser, ist 636 Kilometer lang und 79 Kilometer breit. Sein Eis kann bis zu zwei Meter dick sein, bricht aber unvorhersehbar unter Druck.