HALESWORTH, England — Richard Curtis, der Oscar-nominierte Drehbuchautor von Vier Hochzeiten und ein Todesfall, und Esther Freud, Autorin des autobiografischen Romans Hideous Kinky, präsentieren im Frühjahr neue Bühnenwerke in ihrem Heimatland.

Curtis’ Stück Portrait erzählt von einer berühmten Schauspielerin, die einen professionellen Künstler für ein Auftrag beauftragt. Freuds Beitrag Signs and Whispers folgt einem Paar, das nach einem Zaubershow-Abend auf eine Person aus der Vergangenheit trifft. Beide Werke feiern ihre Premiere im INK-Festival, das in der südenglischen Marktstadt Halesworth in seinem zehnten Jahr steht.

Von 16. bis 19. April präsentiert das Festival 70 Kurzstücke, die von lokalen Künstlern geschrieben wurden. Die Aufführungen finden in ungewöhnlichen Orten statt: einem traditionellen Theater, der örtlichen Lebensmittelkammer, einem Bowler-Club und einem Scout-Haus. Veranstalter planen zudem Vorträge und kostenlose Veranstaltungen für Jugendliche und Gemeinschaftsgruppen.

Julia Sowerbutts, künstlerische Leiterin des Festivals, erinnert sich an die bescheidenen Anfänge im Jahr 2015. Damals füllten nur 15 Stücke von jungen Schriftstellern das Programm. „Es ist schwer zu glauben, dass all die Jahre zuvor, als ein kleiner Showcase von 15 Kurzstücken begann, heute das weltweit größte Karneval neuer Kurzstücke entstanden ist“, sagte Sowerbutts. „Ja, zehn Festivals sind eine Menge Festival.“

Halesworth, eine Stadt mit etwa 5.000 Einwohnern im östlichen England, veranstaltet das Festival inmitten der flachen Landschaft von Suffolk. Curtis und Freud, beide Einwohner, treten gemeinsam mit zahlreichen Dramatikern in den Vordergrund, um ungetestete Skripte zu präsentieren. Die Entwicklung des Festivals spiegelt den wachsenden Interesse an Kurztheater wider, sagte Sowerbutts, mit Performern und Zuschauern, die sich für die intensiven, kompakten Formate begeistern.

Vorherige INK-Ausgaben führten zu Werken, die später national tourten. Das erweiterte Programm dieses Jahres unterstreicht die Anziehungskraft des Festivals für etablierte Namen wie Curtis, 68, dessen Filme weltweit Hunderte Millionen erzielt haben, und Freud, 61, Tochter des Malers Lucian Freud und Urenkelin von Sigmund Freud.

Karten für das Festival werden bald über die offizielle Website verkauft. Veranstalter erwarten, dass die Zuschauermassen die Veranstaltungsorte, von dem intimen Scout-Haus bis zu den hallenden Bowler-Club-Schlägen, ausfüllen. Kostenlose Gemeinschaftsveranstaltungen sollen jüngere Einwohner ansprechen, mit Workshops zu Drehbuchschreiben und Darstellung.

Das INK-Festival positioniert Halesworth als Zentrum für neue Schreibwerke. Lokale Autoren dominieren das Programm, doch die Premieren von Curtis und Freud heben das Festival hervor. Sowerbutts verdankt den freiwilligen Teams und der Unterstützung der Stadt die Durchführung des Festivals über zehn Jahre Expansion.

Das Theaterleben in Suffolk blüht durch solche grassroots-Bemühungen. Nahe gelegene Veranstaltungsorte wie das Aldeburgh-Festival ziehen internationale Zuschauer an, doch INK bleibt lokal und zugänglich. Besucher können täglich mehrere Stücke sehen, mit etablierten Stimmen und frischen Talenten gemischt.