Umarmt, gefeiert und mit Blumen geschmückt kehrt Sabastian Sawe als Held in sein Heimatdorf in Kenia zurück. Der 31-Jährige hatte am vergangenen Wochenende mit 1:59:30 den ersten Marathon unter zwei Stunden gelaufen.

Ein Held kehrt nach Westkenia zurück

Sabastian Sawe, der mit 1h 59m 30s im London Marathon die Welt begeisterte, kam am Donnerstag mit einem für Spezialoperationen reservierten kenianischen Militärflugzeug in seine Heimatregion im Westen Kenias zurück.

An der Startbahn eines kleinen Flughafens auf 2150 Metern Höhe über dem Meeresspiegel stand Lydia Sawe und zitterte vor aufgeregter Freude. Sie hielt einen riesigen Strauß Orangrosen in den Händen, als das Flugzeug landete.

Die Tür öffnete sich, und der 31-Jährige sah seiner Ehefrau direkt in die Augen. Strahlend eilte er zu ihr. „Glückwunsch, Schatz“, flüsterte sie ihm ins Ohr, Tränen liefen ihr die Wangen herunter.

Sawe, der den Weltrekord um 65 Sekunden verbesserte, unterschrieb das Gästebuch im kleinen VIP-Raum des Flughafens in Eldoret und umarmte eine Reihe begeisterte Freunde und Einheimische. Ihm wurde ein Kränzchen aus der Pflanze Sinendet überreicht, das bei seinem Volksstamm der Kalenjin den Sieg symbolisiert. Lydia fütterte ihn zudem mit fermentiertem Milch aus einem Kalebaskrug, um seinen Sieg zu feiern.

Die Gemeinschaft feiert eine globale Leistung

„Der Sieg, der letzte Sonntag stattfand, war nicht nur mein Sieg, sondern der Sieg aller“, sagte er auf Kiswahili zu der jubelnden Gemeinschaft, die ihn am Flughafeneingang willkommen hieß.

„Ich bin so glücklich, zu Hause zu sein und so herzlich empfangen zu werden. Ich bin sehr dankbar“, sagte er der Guardian-Zeitung.

Bekannte Läufer sind in dieser Hochgebirgsregion Kenias keine Seltenheit. In den Städten und Dörfern um Eldoret im Großen Grabenbruch lebt es sich um Landwirtschaft, Tierhaltung und die Förderung der nächsten Generation von Weltrekord-Langstreckenläufern.

Jeden Tag werden die roten Sandstraßen zwischen bescheidenen Häusern und Maisfeldern von tausenden junger, motivierter Läufer betreten, die von Trainern begleitet werden.

Die Menschen, die in Eldoret leben oder aufgewachsen sind, haben oft das Potenzial, gute Langstreckenläufer zu werden. Wer in Höhen trainiert, produziert mehr rote Blutkörperchen, um mit dem Sauerstoffmangel fertig zu werden. In niedrigeren Höhen steigert die höhere Anzahl an roten Blutkörperchen die Sauerstoffversorgung der Muskeln und verbessert so Ausdauer und Leistung.

Sabastians Großmutter Vivian Kimaru hatte ebenfalls sportliche Erfolge. „Ich startete bei den Olympischen Spielen 1972 in München über 1500 und 800 Meter und erreichte das Halbfinale“, sagte sie. „Ich bin so stolz auf meinen Enkel“, fügte sie hinzu, als sie von ihrem Elternhaus in Ndonyongaria sprach, wo die Feierlichkeiten andauerten.

Unter Zelten saßen die Menschen, Frauen tanzten auf dem Gras, während traditionelle Musik aus einem Lautsprecher dröhnte. Nach Reden und Gebeten wurden riesige Mengen Reis, gebratene Kohlrouladen, Rindfleischsuppe und Chapati serviert.

Anerkennung und Belohnungen

Seinen Sieg am Sonntag folgten Tage der Eile. Sawe landete am Mittwochabend in Nairobi mit chaotischen Menschenmengen am internationalen Flughafen.

Bei einer prunkvollen Willkommensfeier und einem Frühstück im Präsidentenpalast sagte Präsident William Ruto, der ebenfalls aus Eldoret stammt und dem gleichen Kalenjin-Volk angehört, dass Sawes Leistung „nicht nur ein sportlicher Triumph sei, sondern ein prägendes Ereignis in der Geschichte der menschlichen Ausdauer“.

Er überreichte Sawe zwei Schecks, die zusammen 8 Mio. Shilling (etwa 46.000 GBP) ausmachten – einer für den Sieg im Rennen, einer für den Weltrekord. Sawe erhielt außerdem Autokennzeichen mit seiner Rekordzeit. Im Gegenzug überreichte Sawe dem Präsidenten eines seiner Rennschuhe, auf dessen Sohle er mit Filzstift 1.59.30 geschrieben hatte.

Im und um Eldoret herum ist Laufen kein Hobby oder Zeitvertreib, sondern eine Art, Reichtum zu erlangen, der oft auf andere Weise unerreichbar bleibt. Läufer werden durch den Wunsch nach einem besseren Leben motiviert – durch Sponsoring, Rennsiege und Stipendien an ausländischen Universitäten oder renommierten Akademien.

Emmy Biwott, 45, Direktorin der Primarschule der Uasin Gishu County Government, die zum Willkommen von Sawe an den Flughafen gekommen war, sagte, Athleten seien „unser Cash-Crop“. In der Region, sagte sie, „sind 90 Prozent der Leute, die gut abschneiden, Athleten“.

Toby Tanser, Autor von Büchern über kenianisches Laufen und Gründer von Shoe4Africa, einer Lauf- und AIDS-Bewusstseinsorganisation, sagte, Geld sei der Antrieb hinter dem Erfolg der Region. Sechs der zehn schnellsten Männermarathonläufer der Geschichte und vier der schnellsten Frauen stammen aus Kenia.

In Sawes Dorf sagte Tanser: „Hier wirst du keinen einzigen Freizeitläufer, keinen Charity-Läufer oder jemanden, der einfach nur für die Gesundheit läuft, finden. Die Menschen hier laufen, um aus der Armut herauszukommen. Fast jeder berühmte kenianische Läufer kommt aus einem Dorf.“

Während die Menge sich entfernte, saß Lydia im Wohnzimmer ihrer Schwiegereltern mit engen Familien und Freunden. Wie würde das Leben für ihre Familie mit drei Söhnen verlaufen? „Ich kann es mir kaum vorstellen“, sagte sie.

„Es wird so seltsam sein“, sagte sie über die Zukunft. „Wir werden irgendwohin gehen. Ich werde jemand sein.“