Die First Lady von Sierra Leone hat bestätigt, dass sie die Genitalverstümmelung (FGM) nicht unterstützt, nachdem sie aufgrund von Kritik an ihren Äußerungen in Frage gestellt wurde. In einer Erklärung für The Guardian sagte Fatima Maada Bio, sie werde die Praxis nicht öffentlich verurteilen, bis sie konkrete Beweise für ihre Schädlichkeit vorliegen hätten.

Brief der Aktivisten an Oaflad

Ein Bündnis aus Gesundheitsexperten, Überlebenden, Menschenrechtsaktivisten und Politikern hat einen Brief an die Organisation of African First Ladies for Development (Oaflad) geschrieben, um Bedenken zu den Äußerungen von Maada Bio zu äußern. Der Brief, vom 10. Juni datiert, fordert Klarheit zu den öffentlichen Äußerungen der First Lady, die derzeit Präsidentin von Oaflad ist.

Mehr als 20 Unterzeichner, darunter die ehemalige Gleichstellungsministerin Sierra Leones Amy Smythe und die UN-Expertin Isha Dyfan, schrieben, dass „die Wahrnehmung von Unterstützung für FGM, sei sie direkt oder indirekt, Jahre der Arbeit gefährde und nationale, regionale und internationale Verpflichtungen untergrabe.“

Kontroverse Hintergrund der First Lady

Maada Bio, 45, war früher Filmproduzentin und Schauspielerin. Sie floh als Teenager aus Sierra Leone, um einer Kinderheirat zu entgehen. Sie traf ihren Mann, Präsident Julius Maada Bio, in Großbritannien. Sie hat auch für ihre Entscheidung, eine Mietwohnung in Southwark, London, für ihre britischen Staatsbürgerkinder weiter zu nutzen, Aufmerksamkeit erregt. Der Southwark-Rat bestätigte kürzlich, dass die Wohnung zwangsräumt wurde.

Trotz ihres Engagements gegen Kinderheirat und ihrer Kampagne „Hands off our girls“ hat Maada Bio seit 2018, als ihr Mann Präsident wurde, FGM nicht öffentlich verurteilt.

FGM, also die teilweise oder vollständige Entfernung der äußeren weiblichen Genitalien, kann schwerwiegende langfristige gesundheitliche Folgen haben, darunter Unfruchtbarkeit. Die Praxis wird als Verletzung der Menschenrechte anerkannt, und die UN verabschiedete 2012 einen Beschluss für ein globales Verbot.

Sierra Leone hat weltweit eine der höchsten FGM-Raten. Nationale Erhebungen zeigen, dass der Anteil der Frauen, die der Praxis unterzogen werden, von 90 % im Jahr 2013 auf 83 % im Jahr 2019 sank. Davon wurden 71 % vor dem 15. Lebensjahr verletzt.

Bedenken zu öffentlichen Äußerungen

Ranya Kargbo, eine Senior-UN-Fachfrau und FGM-Überlebende, die den Brief unterzeichnete, äußerte Bedenken zu einer kürzlichen öffentlichen Erscheinung von Maada Bio, bei der sie gefilmt wurde, wie sie scheinbar FGM-Praktizierende unterstützte.

„Wenn Sie in einer Führungspersönlichkeitsposition stehen, zählen Ihre Worte“, sagte Kargbo. „Als [Bio] den soweis [die Schnittmacher] sagte, sie sollten sich vor nichts fürchten, und sagte, sie stehe zu ihnen, waren das mächtige Worte aus der höchsten Stelle in Sierra Leone.

„Das bedeutet: ‚Ich habe alle Ressourcen und Unterstützung, tun Sie, was Sie wollen.‘ Es ist eine absolute Ohrfeige für uns alle.“

Maada Bio sagte, ihre Äußerungen seien aus dem Kontext gerissen worden und hätten „zum Ziel gehabt, Dialog zu fördern und Frauen zu beruhigen, die sich am Rand der Gesellschaft fühlten.“ In einer Erklärung für The Guardian fügte sie hinzu: „Ich bin nicht für jede Form der Beschneidung, die einem Individuum aufgezwungen wird.“

Sie sagte weiterhin, sie wolle „nicht mit ihrer Stimme für oder gegen die Beschneidung werben“ und dass sie als eine beschnittene Frau erwarte, zuverlässige Daten zu sehen, die den Umfang der Schäden durch FGM in Sierra Leone zeigen.

Vor einer Woche teilte Maada Bio einen Artikel vom September 2025 auf ihrer Facebook-Seite mit über 600.000 Followern. Der Artikel, veröffentlicht in der Zeitschrift BMJ Journal of Medical Ethics, argumentiert, dass „eine verbreitete ‚Standardgeschichte‘ die Diversität der Praktiken, Bedeutungen und Erfahrungen unter Betroffenen verschleiert.“

Sie nannte mehrere Anti-FGM-Aktivisten, darunter Nimco Ali und Anita Koroma, und schrieb, sie „tun nichts für unser Land.“ In einem anderen Post bezeichnete sie sie als „Betrüger.“

Maada Bio sagte The Guardian, ihre Kommentare seien nicht „gegen Überlebende der Beschneidung oder gegen Menschen gerichtet, die ehrlich daran arbeiten, das Leben von Frauen und Mädchen zu verbessern.“ Sie erklärte, ihre Kritik richtete sich gegen Personen, die sie für falsch darstellen und eine Narrative schaffen, die nicht ihren tatsächlichen Ansichten entspreche.

Vor einem Jahr entschied das Gericht der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft (Ecowas) für Gerechtigkeit, dass FGM „eine der schlimmsten Formen von Gewalt gegen Frauen“ sei und „die Schwelle für Folter erreiche.“ Das Gericht verpflichtete Sierra Leone, die Praxis zu kriminalisieren und Maßnahmen zur Schutz von Opfern zu ergreifen.

Dieser Beschluss erfolgte Wochen nachdem Präsident Bio den Vorsitz von Ecowas übernommen hatte. Er hat den Beschluss nicht öffentlich anerkannt, und im Oktober 2025 unterzeichnete er das Child Rights Act 2025 ins Leben, das keine Bestimmungen gegen FGM enthielt.