Ray Rast, Historiker aus Spokane, der seit über 25 Jahren mit der National Park Service, der Familie Chavez, der Chavez Foundation und der United Farm Workers Union zusammenarbeitet, beschäftigt sich mit den Folgen einer kürzlich von der New York Times veröffentlichten Untersuchung, die sexuelle Missbrauchsvorwürfe gegen Cesar Chavez enthüllt. Rast, der auch Professor an der Gonzaga University ist, äußerte sich entsetzt und betrübt über die Enthüllungen.

Erbe in Frage gestellt

Cesar Chavez, Mitgründer der United Farm Workers (UFW) zusammen mit Dolores Huerta, galt lange als entscheidender Arbeitsführer und Bürgerrechtler für die Rechte von Landarbeiter:innen. Sein Einfluss erstreckte sich über Washington State, wo er im April 1968 eine zweitägige Demonstration von mehr als 2000 Menschen von Yakima nach Granger führte, um bessere Arbeitsbedingungen für Landarbeiter:innen zu fordern. Die kürzliche Untersuchung der New York Times, an der über 60 Personen beteiligt waren, hat jedoch die Gemeinschaften in ganz Amerika erschüttert.

Der Bericht enthielt Berichte von Personen, einschließlich Huerta, die Erlebnisse von sexueller Gewalt durch Chavez schilderten, die sie jahrelang geheim gehalten hatten. Huerta gab nach Veröffentlichung des Berichts eine Erklärung ab, in der sie ihre eigenen früheren Erfahrungen mit Gewalt und sexueller Gewalt anerkannte.

„Ich hatte Gewalt und sexuelle Gewalt vorher erlebt, und ich überzeugte mich, dass ich diese Vorfälle allein und geheim ertragen musste“, sagte Huerta. „… Ich trug dieses Geheimnis so lange mit mir, weil das Aufbauen der Bewegung und das Sicherstellen der Rechte von Landarbeiter:innen mein Lebenswerk war.“

Persönliche Beziehungen und neue Perspektiven

Rast hatte mehrere Begegnungen mit Huerta, unter anderem während seiner Leitung der Cesar Chavez Special Resource Study der National Park Service von 2010 bis 2012. Diese Studie, die zur Gründung des Cesar Chavez National Monuments durch damaligen Präsidenten Barack Obama führte, beinhaltete umfangreiche Interviews und Forschungen zu Chavez und der UFW.

Rast teilte auch eine enge Freundschaft mit Richard Chavez, dem Bruder von Cesar, der 2011 an Komplikationen einer Knieoperation starb. Richard war bis zu seinem Tod mit Dolores Huerta in einer Beziehung. Rast erzählte, wie er bei einem letzten Essen mit Richard und Huerta am Tag vor der Operation anwesend war.

„Im Jahr 2011 führte ich das formelle, aufgezeichnete Oral History-Interview mit (Huerta) für die National Park Service durch. Sie wusste, dass ich mit Richard befreundet war, und er kam in die Stadt, um an der Knieoperation am nächsten Tag zu operieren. Als wir unser Interview beendeten, fragte sie, ob ich mit beiden zu Mittag essen wollte“, sagte Rast.

„Also teilte ich ihr letztes Essen mit ihnen, und ich habe das Gefühl, dass jedes Mal, wenn ich sie sah, wir das gemeinsam teilten“, fügte er hinzu.

Zurückblicken auf die Vergangenheit

Trotz Jahrzehnte der Forschung sagte Rast, dass er keine Anschuldigungen von sexueller Gewalt gegen Chavez jemals begegnet sei, obwohl er Gerüchte über Untreue gehört habe. Diese Enthüllungen haben ihn dazu gebracht, sich zu fragen, ob Historiker und Biografen die Wahrheit früher hätten entdecken können.

„Ich bin sicher, dass viele von uns sich fragen, ‚Hätten wir es wissen sollen? Wie konnten wir zu dieser Wahrheit kommen?‘“, sagte Rast. „Ich denke, wir sind in einer Position, daran erinnert zu werden, dass Frauenarbeiter:innen und Einwanderinnen Ungerechtigkeiten erleiden, zusätzlich zu denen, die Männer erleiden.“

Rast glaubt, dass die Untersuchung den Fokus der Landarbeiterbewegung auf Dolores Huerta und andere Frauen, die für die Rechte von Landarbeiter:innen gekämpft haben, verlagern könnte. Er betonte die Notwendigkeit, die Erfahrungen von Frauen in der Bewegung hervorzuheben.

„Wenn wir wieder an diese Frauen denken, die sich meldeten, vielleicht gibt es eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, wie die historische Interpretation künftig noch mehr auf Frauen fokussiert, mit Verständnis und Anerkennung für die Bedeutung ihrer Erfahrungen“, sagte Rast.

Der Historiker fügte hinzu, dass dies eine Neubewertung erfordert, wie Menschen das Erbe von Chavez verstanden haben, und eine Unterscheidung zwischen dem Arbeitsführer und der gesamten Landarbeiterbewegung herstellen.

„Er war ein Führer, aber es gibt viele andere Führer. Während ich mir sicher bin, dass sein Erbe neu bewertet wird, hoffe ich tief im Herzen, dass das Erbe der Bewegung nicht verloren geht“, sagte Rast. „Es gibt so viele Dinge, die unzählige Menschen zur jahrzehntelangen Kampf für Gerechtigkeit für Landarbeiter:innen beigetragen haben, für die Dolores Huerta und viele andere gekämpft haben.“

Neue Forschungsschwerpunkte

Rast sagte, dass die neuen Informationen den Verlauf eines Projekts verändern werden, an dem er seit zwei Jahren arbeitet, das die Geschichte der Forty Acres, des ursprünglichen Sitzes der United Farm Workers in Delano, Kalifornien, erneut betrachtet.

Cesar Chavez führte mehrere Fasten in diesem Ort durch, und es war der Ort, an dem Weinbauern 1970 den ersten UFW-Vertrag unterschrieben, ein fünfjähriger Streik endete. Rast hatte ursprünglich beabsichtigt, Chavez zu entzentrieren und die Geschichten anderer Beteiligten in der Bewegung hervorzuheben.

„Teil meiner Ambition war es, wie viele Wissenschaftler, Chavez zu entzentrieren und die Geschichten anderer Menschen zu erzählen“, sagte er. „Mein Ziel war es, die Geschichte von Richard zu erzählen, aber ich muss das jetzt neu überdenken.“

Rasts Arbeit umfasst nun eine tiefere Untersuchung der Komplexitäten der Geschichte der UFW und der Beiträge von Personen wie Richard Chavez und Dolores Huerta, deren Rollen oft von der Figur von Cesar Chavez überschattet wurden.

Die Enthüllungen der New York Times-Untersuchung haben eine breitere Debatte über das Erbe historischer Figuren und die Bedeutung, ihre Beiträge im Licht neuer Informationen neu zu bewerten, ausgelöst.