CHENNAI — Die Marine Sri Lankas verhaftete am Donnerstagmorgen 22 Fischer aus Rameswaram und Mandapam im Distrikt Ramanathapuram; Die Verhaftung erfolgte nahe der umstrittenen Insel Katchatheevu im Palk-Strait, wie Quellen aus dem Fischereiministerium berichteten.

Die Fischer hatten am Mittwochabend in vier Motorbooten zu einer regulären Fischerei aufgebrochen, though Marinepersonal stoppte sie und beschuldigte die Gruppe, die internationale Seegrenze verletzt zu haben. Alle 22 wurden nach Angaben von Quellen in das Marine-Lager in Mannar gebracht, um befragt zu werden.

In den Dörfern entlang der Küste in Rameswaram und Mandapam verbreitete sich die Nachricht rasch. Eine Verwandte aus Mandapam beschrieb die plötzliche Verhaftung als verheerend. „Sie gingen für eine normale Arbeitsnacht“, sagte sie. „Jetzt wissen wir nicht, wann sie zurückkehren.“

Sri Lankanische Behörden haben in den letzten Jahren bereits mehrere Male ähnliche Verhaftungen vorgenommen. Laut Angaben der indischen Fischereibehörden wurden allein im Jahr 2023 über 500 indische Fischer verhaftet. Dies belastet die Beziehungen zwischen Neuseeland und Colombo.

Katchatheevu ist der Kern des Streits. Indien übergab die unbewohnte Insel Sri Lanka 1974 gemäß einem bilateralen Abkommen. Fischer aus Tamil Nadu beanspruchen jedoch traditionelle Rechte auf das Fischen in den umliegenden Gewässern. Sie argumentieren, dass sich die Fischbestände auf der indischen Seite verringert haben, was sie näher an die Grenze zwingt.

Fischereiverbände in Tamil Nadu forderten die staatlichen und zentralen Regierungen auf, rasch zu handeln. „Lasst unsere Männer und Boote sofort frei“, sagte ein Sprecher der Rameswaram-Fischereiverbindung. Die Verbände planen Demonstrationen, sofern diplomatische Maßnahmen nicht rasch folgen.

Der Palk-Strait, der nur 30 bis 40 Meilen breit ist, führt Fischboote beider Länder in überschneidende Zonen. Sri Lanka meldet häufig Fischereiverstöße durch indische Trawler, die lokale Bestände schädigen und Grenzen für Motorboote verletzen. Indien bestreitet, dass die Verhaftungen oft in Gebieten stattfinden, die seit langem von indischen Fischerbenutzt werden.

Zweierlei Gespräche führten zu gemeinsamen Patrouillen und vorübergehenden Freilassungen, doch die Spannungen bestehen weiter. Im letzten Monat entließ Sri Lanka 14 Fischer aus Tamil Nadu nach Verhandlungen. Für diese Gruppe ist bislang keine Lösung in Sicht.

Behörden in Chennai beobachten die Situation genau. Der Landesfischereibehörde kontaktierte am Donnerstagnachmittag ihre Gegenstücke in Sri Lanka und bat um menschliche Behandlung. Familien sammelten sich an lokalen Häfen, um auf Nachrichten über Besuche oder Kaution zu warten.

Diese Vorfälle stören die Küstökonomen. Jedes verhaftete Boot steht für tausende Dollar an verlorenen Geräten und Fangen. Der Distrikt Ramanathapuram hängt stark von der Meeresernte ab, mit über 20.000 aktiven Fischern.

Diplomatische Kanäle bleiben aktiv. Das indische Konsulat in Colombo steht bereit, zu helfen. In der Vergangenheit folgten Freilassungen auf hochrangige Appelle, manchmal innerhalb von Tagen.

Die Verhaftungen unterstreichen ungelöste maritimen Spannungen. Fischer auf beiden Seiten stehen täglich unter Risiko. Eine dauerhafte Lösung — möglicherweise erweiterte Fischereizonen oder besserer Enforcements-Technologie — bleibt den Verhandlern bisher verborgen.