Lou Holtz, der berühmte College-Football-Coach, dessen inspirierende Rede den US-Team zum Sieg bei der Ryder Cup-Partie 2008 führte, ist im Alter von 89 Jahren verstorben. Holtz starb am 4. März 2026 friedlich in seinem Zuhause, wie sein Sohn Skip Holtz mitteilte. Phil Mickelson, einer der Schlüsselspieler dieses historischen Sieges, war einer der ersten im Golfsport, der sein Mitgefühl ausdrückte.

Phil Mickelson erinnert sich an Holtz’ inspirierende Worte

Mickelson, der 2008 Teil des US-Teams am Valhalla Golf Club war, teilte auf sozialen Medien eine herzliche Nachricht. „Ich bin so traurig um deinen Verlust. Seine Rede an Team USA bei der Ryder Cup-Partie 2008 war die beste, die ich je gehört habe, und sie beeinflusst mich bis heute“, schrieb er. „Ich bin sehr dankbar für die kurze Zeit, die wir miteinander verbrachten, und ich weiß, du fühlst dich glücklich, so viel mit ihm erlebt zu haben. Es tut dennoch weh, und ich bin sehr traurig.“

Holtz’ Besuch bei dem Team war nicht nur ein vorübergehender Moment. Er verbrachte den Tag damit, mit den Spielern zu spazieren, sie zu beobachten und mit jedem Einzelnen zu sprechen. Als das Team am Abend zusammenkam, hatte Holtz bereits eine Verbindung zu ihnen geschaffen. Seine Botschaft war einfach, aber mächtig: „Was ist jetzt wichtig.“

Das „WIN“-Konzept und der Sieg 2008

Holtz’ Rede betonte die Bedeutung, sich auf das Jetzt zu konzentrieren. Er erinnerte die Spieler daran, dass sie durch harte Arbeit und Einsatz ihren Platz im Turnier verdient hatten. „Du hast gerade einen großartigen Schlag gespielt; was ist jetzt wichtig? Finde den nächsten Schlag. Du hast einen schlechten Schlag gespielt. Was ist jetzt wichtig? Ich sagte ihnen, sie sollten sich nicht unter Druck fühlen, beim Ryder Cup zu spielen. Druck entsteht, wenn man etwas tun muss, wofür man nicht bereit ist“, sagte Holtz einmal.

Dieses „WIN“-Konzept erwies sich während des Turniers als entscheidend. Teamkapitän Paul Azinger verwendete Holtz’ Rat, um seine Spieler während eines kritischen Moments im Wettbewerb zu leiten. Nachdem das Team nach sechs Löchern zurücklag, erinnerte Azinger seine Spieler, sich auf den nächsten Schlag zu konzentrieren. Das Team reagierte, wendete das Match um und sicherte schließlich den Sieg über das europäische Team.

Holtz’ unerwartete Begegnung mit Golf

Holtz’ Begegnung mit Golf war rein zufällig. Er wurde zunächst als Assistenz-Football-Coach an der William & Mary engagiert. Um ihm zusätzlich 300 Dollar zu zahlen, machte die Universität ihn auch zum Golf-Coach. Er wusste nicht einmal, wie man Punkte zählt. Seine einzige Aufgabe war, sicherzustellen, dass die Spieler beim Reisen zu oder von Spielen nicht in einen Unfall gerieten. Schließlich wurde er zum Cheftrainer und wechselte 1972 an die N.C. State, wo er das Spiel ernster nahm.

Sein Einfluss erstreckte sich über den Football-Ring hinaus. Holtz gab einmal Tiger Woods Ratschläge, ihm zu helfen, seine schlechten Schläge zu eliminieren. „Das Einzige, was ich bemerke, ist, dass er seinen Kopf auf und ab bewegt, wenn er schlechte Schläge trifft. Wenn man älter wird, kann man nicht mehr so weit schlagen, also mache, was dein Körper dir erlaubt“, sagte Holtz.

Holtz’ Erbe im Sport ist riesig. Geboren am 6. Januar 1937 in Follansbee, West Virginia, trainierte er an sechs College-Programmen über fünf Jahrzehnte und sammelte eine Karrierebilanz von 249-132-7. Er bleibt der einzige Trainer in der Geschichte des College-Footballs, der sechs verschiedene Teams zu Bowl-Spielen führte und vier von ihnen in die Top 15 der Finalrangliste brachte. Seine Trainerkarriere begann 1969 an der William & Mary und erstreckte sich über NC State, Arkansas und Minnesota, bevor er sein Erbe an die Notre Dame brachte.

Bei der Notre Dame führte Holtz die Fighting Irish zu einer perfekten 12-0-Saison 1988 und einem nationalen Titel nach einem Sieg im Fiesta Bowl. Er brachte das Schild „Play Like A Champion“ in den Umkleideraum, eine Tradition, die bis heute für Notre Dame-Spieler gilt. Er wurde 2008 in die College Football Hall of Fame aufgenommen und verließ nach der Saison 2004 die Trainerbank.

Sein Sohn Skip Holtz beschrieb den Einfluss seines Vaters als groß. Mickelsons Kommentare auf sozialen Medien betonten den Einfluss, den Holtz auf das Ryder Cup-Team hatte. Obwohl der Sieg den Spielern und dem Kapitän zugeschrieben wurde, gehörte der Mittwoch vor dem Turnier auch einem Football-Coach, dessen einfache Frage länger als der Moment selbst bestand.