NEW YORK — Abonnements liefern heute in die USA bis zu Geschirrspülmittel, Windeln und Kaffee, was einen Markt mit einem Volumen von 1,5 Billionen Dollar geschaffen hat, der sich in den letzten zehn Jahren vervierfacht hat. Doch für viele werden diese Bequemlichkeiten zu teuren Fallen. Kunden melden sich versehentlich für wiederkehrende Zahlungen für Luftbefeuchterfilter, Snacks für Kleinkinder und lose Toilettenpapierrollen an, oft ohne sich an die Registrierung zu erinnern.

Nehmen Sie Samantha, eine Fotografin aus New York, die wochenlang mit einem monatlichen DoorDash DashPass-Gebühr von 9,99 Dollar kämpfte. Sie bestreitet, sich jemals angemeldet zu haben – die Gebühr sprang von einer abgelaufenen Kreditkarte auf eine neue über. Kundendienst verlangte die alte Kartennummer, die sie nicht mehr besaß. Das Löschen ihres Kontos schlug fehl. Streitigkeiten mit ihrer Bank wurden aufgehoben, weil DoorDash behauptete, sie habe sich angemeldet. Nur ein Blockieren durch den Betrugsabteilung stoppte die Abrechnung, nachdem sie 50 Dollar verloren hatte.

„Bequemlichkeit verkauft, aber Abonnements sind finanziell ein Verlust“, sagte Lindsay Owens, Executive Director der Groundwork Collaborative und Autorin des kommenden Buches Gouged: Das Ende eines fairen Preises – und was das für Ihre Geldbörse bedeutet. Kleine Einsparungen reichen selten, um vergessene Zahlungen über Monate oder Jahre auszugleichen, fügte sie hinzu.

Beabsichtigte Anmeldungen schneiden kaum besser ab. Eine Frau stand vor einer jährlichen Softwaregebühr von 1300 Dollar, nachdem sie eine sechsmonatige Kündigungsfrist verpasste. Zwei Monate Vorwarnung reichten nicht – sie musste die volle Summe für das nächste Jahr zahlen, unabhängig davon. Ein anderer Mann schloss seine Kreditkarte, um sich von einer Dating-Website zu befreien, nur um auf eine Inkassofirma zu stoßen.

Dr. Harry Brignull, Autor des Buches Deceptive Patterns: Exposing the Tricks Tech Companies Use to Control You, bezeichnet diese Taktiken als „dunkles Design“. Unternehmen markieren automatisch Wiederkehrende Zahlungen, verstecken Bedingungen in kleiner Schrift oder verbergen Kündigungsschaltflächen. Forscher der Stanford University fanden heraus, dass schwierige Kündigungsmodelle Umsätze um 14 bis 200 Prozent steigern, je nach Produkt.

Social Media verschärft das Problem. „Instagram-Quizze zu Schlaf oder Elternstil verstecken Ergebnisse hinter einer einwöchigen Testphase, die automatisch für Jahre verlängert wird“, sagte Owens. Nutzer vergessen und die Kosten häufen sich.

Föderale Bemühungen stoßen auf Hindernisse. Die Federal Trade Commission (FTC) führte unter Präsident Biden eine „Klick-zur-Kündigung“-Regel ein, die Kündigungen so einfach wie Anmeldungen macht. Ein Richter blockierte sie dieses Jahr aufgrund von Verfahrensfehlern. Die Trump-Regierung zeigt keine Anzeichen, sie wieder aufzuheben. Bundesstaaten wie Massachusetts, Kalifornien, Minnesota, Oregon und Colorado haben eigene Versionen verabschiedet.

Konsumenten kämpfen individuell zurück. Owens rät, Bankauszüge quartalsweise zu überprüfen. Streitigkeiten mit Kreditkartenarbitraten funktionieren, wenn Unternehmen nicht nachgeben. Apps wie Rocket Money durchsuchen Konten, weisen Abonnements an und verhandeln über Kündigungen – für eine Abonnementsgebühr, was ironisch ist. Erinnern Sie sich mit Kalendererinnerungen an Verlängerungen; Unternehmen verstecken sie absichtlich, bemerkte Owens.

Oeffentliche Scham hilft auch. Ein MoviePass-Nutzer kündigte sich erst nachdem er seine Erfahrung online veröffentlichte, was den Unternehmen Druck machte. Owens fordert stärkere Gesetze. „Politiker müssen die Belastung für Konsumenten verringern“, sagte sie. „Unternehmen nutzen unsere beschäftigten Leben aus.“

Das Abonnementmodell reicht bis ins 17. Jahrhundert zurück, als Zeitungen die Druckkosten vorab bezahlten. Heute treibt es Substack, Streaming und Lebensmittel an. Doch mit dem Wachstum des E-Commerce-Handels steigen auch die Beschwerden. Die FTC verzeichnete allein letztes Jahr tausende Beschwerden über Abonnements. Bis Regulierungsbehörden stärker eingreifen, müssen Käufer vorsichtig bleiben, um die Gebühren zu vermeiden, die nicht sterben.