TOKYO — Seiya Suzuki zog am Samstag die Aufmerksamkeit auf sich und half Japan, 8:6 gegen Südkorea in einem spannenden Spiel der World Baseball Classic (WBC) im Tokyo Dome zu gewinnen. Der Sieg hielt Japan in Pool C ungeschlagen, wobei beide Teams nun mit 2:0 in der Gruppenphase stehen.

Entscheidende Leistungen tragen Japan zum Sieg

Japans Sieg wurde durch insgesamt fünf Homeruns beider Teams getragen, wobei Suzuki zwei entscheidende Treffer landete. Sein Zweier-Homer im zweiten und ein Solo-Homer im fünften Inning gaben Japan den Impuls, um Südkoreas späten Gegenangriff zu bekämpfen.

„Ich freue mich, dass ich dem Team Impulse geben konnte“, sagte Suzuki, der als Center Fielder für die Chicago Cubs spielt. „Ich will weiter fokussiert bleiben und das Ganze fortsetzen.“

Ohtani, der als Designated Hitter für Japan spielt, schlug im dritten Inning einen drei-Runs-Homer, der den Kurs in Japans Gunsten veränderte. Der Los Angeles Angels-Star, der in diesem Turnier nicht als Pitcher auftreten wird, brachte in Japans Eröffnungsspiel gegen Taiwan, einem 13:0 Sieg, fünf Runs mit.

Südkorea, das Japan im WBC 2017 besiegt hatte, erzielte zuerst mit einem Drei-Runs-Inning gegen Japans Erstarter Yusei Kikuchi den ersten Treffer. Japan reagierte jedoch schnell, und bis zum fünften Inning stand es 6:6.

Hohes Risiko in Pool C

Da Japan und Australien nun beide mit 2:0 in Pool C stehen, treffen die beiden Teams am Sonntag in einem entscheidenden Duell, das den Gruppensieg entscheiden könnte. Südkorea, mit 1:1, spielt am Montag gegen Australien.

Japan, das im Jahr 2023 als WBC-Meister gegen die USA triumphierte, fieldet erneut seine Top-Spieler, darunter Ohtani und Suzuki. Das Turnier, das in seiner sechsten Ausgabe stattfindet, bleibt eine globale Plattform für nationale Stolz, wobei Japan das Event seit seiner Gründung 2006 drei Mal gewonnen hat.

Südkorea hat Japan seit 2009 nicht mehr im WBC-Spiel besiegen können, und dieses Spiel war ein weiteres Beispiel für die intensive Rivalität zwischen den beiden ostasiatischen Mächten. Obwohl sie sich bemühten, konnten die Südkoreaner Japans Ausdauer und entscheidende Leistungen nicht überwinden.

Hyeseong Kim, der derzeit bei den Los Angeles Dodgers spielt, glich für Südkorea im vierten Inning mit einem Zweier-Homer aus. Doch Japans Drei-Runs-Inning im siebten Inning war entscheidend, und das Team hielt den Sieg.

WBC entfacht Baseball-Fieber in Tokio

Die WBC hat in Tokio das Baseball-Fieber erneut entfacht, wobei Tausende Fans zum Tokyo Dome strömten, um die Spiele zu verfolgen und Souvenirs zu kaufen. Längere Schlangen von Fans in Team-Trikots sind nun ein gewöhnlicher Anblick, was die Beliebtheit des Turniers in Japan zeigt.

Die WBC, die bis zum 17. März läuft, bringt 20 Nationalmannschaften in Rund-Groupen in Tokio, Puerto Rico, Houston und Miami zum Einsatz. Die besten zwei Teams aus jedem Gruppe qualifizieren sich für die Viertelfinals.

Team USA, das im nächsten Spiel gegen Japan antreten wird, fieldet eine starke Mannschaft, darunter den dreifachen American League MVP Aaron Judge und die 2025 Cy Young Award-Gewinner Paul Skenes und Tarik Skubal. Judge schlug im 15:5 Sieg gegen Brasilien im Eröffnungsspiel einen Homerun.

Als das Turnier weitergeht, werden die Augen der Baseball-Fans weltweit auf Japan und die USA gerichtet, wobei der Sieger von Pool C gegen das beste Team aus Pool D antreten wird, wo Venezuela und die Dominikanische Republik als Favoriten gelten.