Ein Erdbeben der Stärke 7 erschütterte am Donnerstagabend lokale Zeit Nordtibet und tötete mindestens 16 Menschen, wie staatliche chinesische Medien berichteten. 54 Menschen wurden verletzt, darunter elf schwer und 35 leicht. In der Stadt Nagqu, rund 185 Meilen nordwestlich von Lhasa gelegen, stürzten mindestens 339 Häuser und 20 Tierställe ein.

Unter anderem 1000 bis 2000 vorgefertigte Wohncontainer, 3000 bis 3400 Zelte, Klappbetten, Taschenlampen und Winterkleidung wurden in die Region gebracht. Laut Dunzhu, dem stellvertretenden Bürgermeister von Nagqu, durchsuchten Rettungskräfte bis Freitagnachmittag drei Runden alle Haushalte und Dörfer.

Das United States Geological Survey registrierte mindestens sieben Nachbeben mit Stärken zwischen 4,3 und 5,2. Alle Nachbeben hatten eine Tiefe von sechs Meilen. Das Erdbeben löste Felsstürze aus, weshalb lokale Behörden einen Abschnitt der Nationalstraße 317 für den regulären Verkehr sperren mussten. Nur Rettungsfahrzeuge, Einsatzfahrzeuge und offizielle Unterstützungsfahrzeuge durften passieren. In den nächsten drei Tagen sind wechselnde Schneefälle zu erwarten, was die Rettungsarbeiten zusätzlich erschwert.

In einigen von dem Erdbeben betroffenen Gebieten war die Kommunikation laut Xinhua unterbrochen. Lokale Eisenbahnautoritäten setzten Notmaßnahmen an, um Züge durch die Region zu stoppen. Das Nagqu-Medienamt teilte mit, dass sich der Epizentrum 119 Meilen östlich-nordöstlich der Stadt befand, in einer dünn besiedelten, hoch gelegenen Gegend.

Chinas Präsident Xi Jinping forderte am Freitagmorgen einen umfassenden Einsatz bei der Rettung und medizinischen Hilfe, wie er in Weisungen betonte. Laut dem staatlichen Fernsehsender CCTV war das Erdbeben das stärkste in der Region seit fünf Jahren.

Tibet ist ein seismisch aktives Gebiet. Die hochgelegene Region kam in den 1950er Jahren unter chinesische Kontrolle.