Ein 68-jähriger französischer Tourist, Pierre Michel Formosa, starb am 17. August in Death Valley National Park, nachdem sein Fahrzeug im Schlamm stecken geblieben war. Er wurde tot am Tatort gefunden, nachdem eine Such- und Rettungsaktion ihn etwa 1,5 Meilen von der Badwater Road entfernt aufgefunden hatte, wie die National Park Service (NPS) mitteilte.

Vorfall und Rettungsversuche

Formosa und sein Reisebegleiter fuhren durch den Park, als ihr Fahrzeug in der Nähe der Queen of Sheba Mine Road im Schlamm stecken blieb. Sie begannen, sich in Richtung Badwater Road zu begeben, um Hilfe zu suchen. Nach etwa 1,3 Meilen (2,1 km) konnte Formosa nicht weitergehen; sein Begleiter setzte allein fort und traf schließlich auf einen vorbeifahrenden Autofahrer, der ihm half.

Der Begleiter meldete den Vorfall kurz nach 14 Uhr am Furnace Creek Visitor Center, was eine Such- und Rettungsaktion auslöste. Parkranger, ein Deputy des Inyo County Sheriff’s Office und ein Hubschrauber der California Highway Patrol beteiligten sich an der Suche. Der Hubschrauber fand Formosa am späten Nachmittag etwa 1,5 Meilen von der Badwater Road entfernt; er wurde am Tatort für tot erklärt, wie die NPS mitteilte.

Bedingungen und Risiken in Death Valley

Death Valley gilt als eine der heißesten Orte der Erde. Im Juli 1913 wurde an der Furnace Creek ein Rekord von 134°F (56,7°C) gemessen. An dem Tag des Vorfalls stiegen die Temperaturen auf 116°F (47°C), was die Reise besonders gefährlich machte. Die NPS warnt regelmäßig Besucher vor der extremen Hitze, der weiten Fläche und der begrenzten Mobilfunkabdeckung, die die Rettung um Stunden verzögern kann.

Mike Reynolds, Superintendent von Death Valley National Park, drückte dem Familien von Formosa sein Beileid aus und betonte die Risiken der Parkbedingungen; „Dies ist eine traurige Erinnerung daran, wie schnell sich die Bedingungen hier gefährlich entwickeln können“, sagte er. „Death Valley ist ein außergewöhnlicher Ort, aber seine Hitze, die Entfernungen und die Abgeschiedenheit können gefährlich sein, egal wie erfahren man ist.“

Weitere hitzebedingte Risiken in Nationalparks

Hitzebedingte Vorfälle sind in US-Nationalparks nicht ungewöhnlich. Im Juni 2024 wurden mindestens vier Wanderer in Death Valley National Park unter ähnlichen Bedingungen mit Temperaturen über 100°F (38°C) gemeldet. Am 3. Juni wurde außerdem ein 18-jähriger Mann im Park mit Verdacht auf hitzebedingte Erkrankung tot gemeldet.

Die NPS rät allen Besuchern, ihre Routen sorgfältig zu planen, ausreichend Vorräte mitzunehmen und Wetter- und Straßenbedingungen zu prüfen, bevor sie in abgelegene Gebiete eintreten. Death Valley National Park, der etwa 3,4 Millionen Acres umfasst, beinhaltet die Salzflächen des Badwater Basins, eine fast 200 Meilen lange Strecke aus Natriumchlorid.

Der Gerichtsmediziner von Inyo County wird die Todesursache und -umstände von Formosa ermitteln. Gleichzeitig wiederholte der Park seine Warnungen vor den Gefahren der extremen Hitze und betonte die Wichtigkeit der Vorbereitung für Besucher.