Eine Delta Air Lines-Maschine mit 142 Passagieren an Bord kehrte am Mittwoch um 6:15 Uhr morgens zum William P; Hobby Airport in Houston zurück, nachdem ein männlicher Passagier kurz nach dem Start die Kabine gestört hatte.

Der Flug 2557, der ursprünglich zum Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport unterwegs war, stieg auf etwa 10.000 Fuß an, bevor der Kapitän beschloss, sofort zurückzukehren. Laut Airport-Beamten genehmigte die Luftverkehrsbehörde dem Boeing 737 einen schnellen Landeanflug auf Startbahn 22 etwa 20 Minuten nach dem Abflug.

Delta stellte eine Erklärung zur Verfügung, um Gerüchte zu klären. Der Passagier habe nicht versucht, in die Cockpit einzudringen, sagte die Airline. Stattdessen zeigte er „ungehorsames und unrechtmäßiges Verhalten gegenüber anderen Passagieren“, was die Flugbegleiter veranlasste, das Cockpit zu informieren.

„Sicherheit ist unsere oberste Priorität“, sagte Delta-Sprecherin Morgan Durrant. „Das Personal folgte allen Vorgaben, und die Polizei kümmerte sich um die Angelegenheit am Boden.“

Polizeibeamte standen bereit, als der Flug um 6:35 Uhr morgens in Terminal A eintraf. Sie nahmen den Mann, identifiziert als 32-jähriger Travis L. Harlan aus Houston, ohne weitere Zwischenfälle ab. Es wurden keine Verletzungen unter Passagieren oder Crew gemeldet.

Zuschauer beschrieben eine angespannte Situation in der Luft. „Er schrie und drängte Leute im Gang“, sagte Passagierin Elena Vasquez, 28, die in der Reihe 15 saß. „Alle waren besorgt, dass er zu den Piloten gehen könnte, aber das Personal hielt die Situation ruhig.“

Laut Aufzeichnungen der Federal Aviation Administration (FAA) wurde ein Standardprotokoll für eine Rückkehr zum Ursprungsort angewandt. Die FAA definiert Vorfälle mit unruly Passagieren als jedes Verhalten, das die Sicherheit gefährdet, einschließlich der Störung der Crew-Arbeiten. Solche Vorfälle haben sich seit 2020 vervielfacht, mit über 5.900 Fällen allein im letzten Jahr, laut Daten der Agentur.

Nach einer zweistündigen Verzögerung für das Nachtanken, Reinigung und Aussagen der Crew startete Flug 2557 um 9:05 Uhr. Er erreichte Atlanta pünktlich um 11:45 Uhr. Delta bot Passagieren, die durch die Störung betroffen waren, Reisekarten im Wert von 100 bis 200 US-Dollar an, wie mehrere an Bord berichteten.

Der Betrieb am Hobby Airport verlief weiterhin normal. Der Vorfall ist der dritte dieser Art an diesem Standort in diesem Monat, sagten Beamte. Die Houston Police Department legte Harlan die Anklage wegen Unordnung und Störung der Flugbesatzung, beide als Vergehen, an. Er wurde um 12 Uhr gegen Kaution von 500 Dollar freigelassen.

Delta hat zuvor ähnliche Störungen auf der Route Houston-Atlanta erlebt. Im Februar wurde ein anderer Flug aufgrund eines betrunkenen Streits nach New Orleans umgeleitet. Die Airline trainiert nun das Personal in De-escalation-Techniken und beschränkt den Alkoholverkauf auf frühe Morgenflüge von Hobby.

Das Rechte-Gruppe FlyersRights.org forderte strengere Strafen. „Wiederholungstäter wie dieser untergraben das Vertrauen in die Luftfahrt“, sagte der Geschäftsführer Paul Hudson. Die Transportation Security Administration unterstützt Geldstrafen bis zu 37.000 Dollar für schwere Fälle.

Federal Investigatoren der FAA planen, Cockpit-Aufnahmen und Flugdaten zu überprüfen. Ein Zeitplan für einen abschließenden Bericht wurde noch nicht festgelegt.