Ein Event in New York City mit einem prominenten Vertreter des Hindu-Nationalismus wird als Einladung verstanden, um die Botschaft zu verbreiten, dass ‘die Welt eine Familie ist’.

Veranstaltung und Bedenken

Doch eine Vielzahl religiöser Gruppen, Verbände und Organisationen aus unterprivilegierten Kasten sagen, sie seien nicht überzeugt; sie befürchten, dass der Samstag-Event im Madison Square Garden stattdessen ein hochrangiger Versuch ist, ein Image von Diskriminierung und Gewalt zu verblassen zu lassen.

In Frage steht die sogenannte ‘Universal Oneness Celebration’, veranstaltet vom ‘American Hindus for Engagement and Dialogue’, einer gemeinnützigen Organisation, die angeblich ‘mehr Frieden und Harmonie’ fördern will.

Einer ihrer Hauptredner ist jedoch Mohan Bhagwat, der Chef der hinduistischen paramilitärischen Organisation Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS); sein Verein wurde vorgeworfen, diskriminierende Politiken zu unterstützen und Gewalt gegen Minderheiten, darunter Muslime, Christen und Sikhs in Indien, zu schüren.

Proteste und Kritik

Proteste sind vor dem Madison Square Garden erwartet, um Bhagwats Auftritt zu verurteilen.

‘Das ist eine Bewegung, die Massengewalt gegen Muslime normalisiert, Angriffe auf muslimische Männer in Beziehungen mit hinduistischen Frauen und das Abriss von muslimischen Häusern’, sagte Safa Ahmed, eine Organisatorin der muslimischen Gemeinschaft in North Carolina, die nach New York gereist ist, um an den Demonstrationen teilzunehmen.

Sie sagte Al Jazeera, sie sei skeptisch gegenüber den Behauptungen der Veranstalter, die Welt als ‘eine Familie’ zu begrüßen.

‘Sie mögen von Einheit sprechen, doch das steht im scharfen Kontrast zur blutigen Realität, der Minderheiten in Indien begegnen’, sagte sie.

Einfluss im Ausland

Verteidiger sagen, dass hinduistische Nationalisten versuchen, ihren Einfluss in den USA auszubauen, wo etwa 2,5 Millionen Hindus leben.

Dazu nutzen sie verschiedene Ansätze, um das Image der RSS zu mildern, wie kulturelle Feiern des Hinduismus und Kampagnen, die auf Antihindu-Diskriminierung hinweisen.

Sravya Tadepalli, stellvertretende Leiterin von Hindus for Human Rights, sieht die Samstagveranstaltung als Teil dieser Entwicklung. Ihr Verein lehnt das Event ab.

‘Das ist eine Art Gute-Willens-Tour, um das öffentliche Bild der RSS zu verbessern, eine faschistische paramilitärische Organisation, die in den vergangenen Jahrzehnten religiösen Minderheiten in Südostasien systematisch Gewalt angedeihen ließ’, sagte Tadepalli Al Jazeera.

‘Die Organisationen hinter diesem Event verkaufen es als breite Auseinandersetzung mit der hinduistischen Geschichte unter dem Schwerpunkt auf Inklusivität, doch in Wirklichkeit vertritt die RSS das genaue Gegenteil davon.”

Kritiker weisen darauf hin, dass hinduistische Nationalisten zudem versucht haben, Verbindungen mit der globalen Rechten zu knüpfen, wobei sie auf gemeinsame Überzeugungen hinsichtlich der angeblichen Bedrohung durch Islam und säkulare Eliten verweisen.

Die RSS gilt weitgehend als ideologische Mutter der BJP, der Partei, die Indien seit 2014 regiert und versucht, das Land entlang hinduistischer nationalistischer Linien zu verändern.

Bei seiner Rede auf der Nationalen Konservativen Konferenz 2024 in Washington, DC, sagte BJP-Vizepräsident Ram Madhav, westliche Konservative sollten Indien als Beispiel dafür betrachten, wie man dem, wie er es nannte, ‘linken, liberalen, marxistischen, radikal-islamischen Bündnis’ entgegentreten könne.

Indiens Premierminister Narendra Modi, der in die Politik als RSS-Mitglied eintrat, bevor er Chef der BJP wurde, hat den Hindu-Nationalismus während seiner gesamten Amtszeit verfolgt.

Wie Bhagwat hat auch er seine Botschaften im Ausland verbreitet, um bei Unterstützern in den USA zu sprechen.

So sprach er beispielsweise im September 2019 vor 50.000 Menschen auf der ‘Howdy, Modi!’-Veranstaltung in Texas.

Dieses Event zeigte Modis Popularität unter indischen Auswanderern und war eines der größten seiner Art in der US-Geschichte – US-Präsident Donald Trump, ein weiterer Rechtspopulist, betrat sogar gemeinsam mit Modi die Bühne.

Doch solche Auftritte waren ebenfalls umstritten. Vor seiner Amtszeit 2014 war Modi aufgrund seiner Rolle bei einem Massaker an Muslimen in Gujarat 2002 von den USA verbannt worden.

Modi wurde beschuldigt, die Tötungen zu ignorieren oder sogar zu unterstützen.

Trotz der Demonstrationen bleibt Modi in Indien äußerst beliebt und rangiert stets unter den populärsten Führern weltweit. Eine Umfrage dieses Monats durch das Magazin India Today ergab, dass er auch in Indien weiterhin der Favorit für die Premierminister-Wahl ist, obwohl seine Zustimmungsraten leicht zurückgegangen sind.

Trotzdem haben Bemühungen, das Image der RSS im Ausland zu rehabilitieren, nur begrenzten Erfolg gezeigt.

So ergab beispielsweise eine Umfrage 2024, dass, obwohl Modi bei indischen Amerikanern nahezu die Mehrheit für seine Arbeit als Premierminister hatte, 70 Prozent der Befragten zugaben, dass seine Rhetorik ein wachsendes Risiko für Minderheiten in Indien darstellt.

Bhagwats geplante Rede im Madison Square Garden hat ebenfalls eine Debatte über seine umstrittenen Äußerungen und Führungsrolle ausgelöst.

In einer Erklärung am Mittwoch forderte die US-Kommission für internationale Religionsfreiheit (USCIRF), eine unabhängige Einrichtung innerhalb der Bundesregierung, die Aufhebung von Bhagwats Visum.

Die Kommission warnte, Bhagwat sei ‘an Verstößen gegen die Religionsfreiheit beteiligt’, ebenso wie andere RSS-Mitglieder und indische Beamte.

‘Die religiösen Freiheitsbedingungen in Indien verschlechtern sich weiterhin, da Gewalt und Hetze regelmäßig genutzt werden, um religiöse Minderheiten zu attackieren’, sagte USCIRF-Chef Asif Mahmood, als er die USA aufforderte, gezielte Sanktionen durchzusetzen.

Als man New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani bei einer Pressekonferenz in dieser Woche nach Bhagwats Rede fragte, sprach er sich auch gegen die Botschaft der RSS aus.

‘Es ist sehr beunruhigend, eine Bewegung zu sehen, die auf eine ausschließende Vision jedes Landes abzielt, ehrlich gesagt, und das ist eine, der ich mich tief entgegenstelle’, sagte Mamdani, der sich als Indischer Amerikaner identifizierte.