Der nukleare Flugzeugträger USS Abraham Lincoln hat nach 250 Tagen auf See ohne Hafenstop in Thailand festgemacht. Damit erhalten die rund 5000 Crew-Mitglieder endlich eine dringend benötigte Pause.

Geschichtliche Erinnerungen in Pattaya

Das Schiff hat in der Nähe von Pattaya festgemacht, einem Strandresort, das für seine laute Nachtleben- und Sex-Touristik-Szene bekannt ist. Für die USA hat dieser Ort jedoch auch starke geschichtliche Erinnerungen.

Wenn die müden Matrosen in die Bars und Restaurants der Stadt gehen, betreten sie buchstäblich die Fußstapfen der hunderttausenden US-Truppen, die während des Vietnamkriegs hier zur Erholung kamen. Diese Truppen verwandelten Pattaya von einem verschlafenen Fischerdorf in eine der weltweit bekanntesten und lebhaftesten Partyorte.

Leere Straßen trotz wirtschaftlicher Probleme

Heute sind die neonbeleuchteten Gassen, die zum Strand führen, ruhiger als gewöhnlich. Die Bars an der berühmten Walking Street zeigen weiterhin Videos von Pole-Dancing auf ihren Wänden, um Kunden anzulocken. Es gibt jedoch nicht viele Kunden, und die meisten scheinen Familien aus dem Nahen Osten zu sein, die mehr an dem türkischen Eisverkäufer interessiert sind als an den Go-Go-Bars.

Der Krieg mit dem Iran hat den Tourismus und den Konsum stark beeinträchtigt. Der Ansturm von Tausenden amerikanischen Matrosen, die neun Monate lang kein Geld ausgegeben haben, bietet lokale Geschäftsleute eine seltene Chance.

Der US-Träger verließ San Diego im November, um eine sechsmonatige Aufgabe im Pazifik und im Südchinesischen Meer zu übernehmen. Doch nachdem die USA und Israel im späten Februar militärische Operationen gegen den Iran begonnen hatten, wurde das Schiff in den Golf umgeleitet.

Einige Mitglieder des US-Kongresses haben sich Sorgen über Berichte über Nahrungsmittelknappheit, defekte Toilettensysteme und psychische Belastung unter der Crew ausgedrückt. Die US-Marine bestätigte, dass die Arbeitsbedingungen schwierig waren, betonte aber, dass die Crew ausreichend unterstützt wurde. Sie kommentierte jedoch nicht, dass der Träger in Pattaya festgemacht hat, aus Gründen der operativen Sicherheit.

Thailands Beziehungen zum US-Militär und lokale Hoffnungen

Trotz seiner engen Beziehungen zu China ist Thailand ein Vertragsbündnispartner der USA. Hafenbesuche durch US-Marine-Schiffe sind daher keine Seltenheit. Doch dies ist wahrscheinlich die größte Anzahl an US-Militärangehörigen, die direkt von einem Kriegsgebiet nach Pattaya kommen, seit dem Fall von Saigon im Jahr 1975.

„Diese Besuch könnte unsere beste Hoffnung sein“, sagte Anon Saiteer, der Edelsteine in einem Geschäft in der Nähe der Walking Street verkauft, wo ein großes Schild die US-Matrosen und Marines begrüßt und ihnen ein besonderes Angebot macht. „Wir haben nichts zu verlieren – wir hoffen nur, dass sie hier etwas Geld ausgeben.“

US- und thailändische Behörden versuchen, dies ohne die sündhaften Schlagzeilen zu ermöglichen, die Pattaya bekannt ist. Die thailändischen Behörden haben einige Orte genannt, an die US-Militärangehörige nicht gehen dürfen. Einer davon ist Soi 6, der zum Hauptstrand führt und für seine Konzentration an freizügigen Go-Go-Bars bekannt ist.

Obwohl die thailändische Polizei ihre US-Besucher daran erinnerte, dass Prostitution technisch gesehen in Thailand illegal ist, gibt es in der Stadt geschätzt 25.000 bis 50.000 Prostituierte. Viele davon arbeiten in Soi 6, wo sie vor den Bars stehen und Männer hereinzulocken versuchen.

Auch die vielen Cannabis-Shops in Pattaya sind für US-Crew-Mitglieder tabu, genauso wie Seesportarten wie Paragleiten und Jetski-Fahren. „Das ist ihre Entscheidung“, sagte der Bürgermeister Poramase Ngampiches der BBC. „Die US-Armee hat ihre Hausaufgaben gemacht.“

Die US-Marine hat von der Hafentür nach Pattaya Shuttle-Busse eingerichtet, die täglich von 5 Uhr morgens bis 2 Uhr nachts fahren, solange der Träger in Thailand ist. Zwei Hotels wurden als geeignet für US-Crew-Mitglieder ausgewählt, die ein Abendessen an Land genießen möchten.

„Die Besuche der US-Militärangehörigen vor 50 bis 60 Jahren brachten Pattaya der Welt bekannt und machten es zu einer Touristenattraktion“, sagt Bürgermeister Poramase. Die thailändischen Behörden haben hunderte Polizisten eingesetzt, um die Unterhaltungsgebiete der Stadt zu überwachen und lokale Geschäftsleute davor zu warnen, ihre amerikanischen Gäste übermäßig zu belasten. „Wir müssen ehrlich sein, die Stadt hat einen Ruf mit Bar-Mädchen. Wir verstehen die Klischees. Wir können das nicht ändern. Was wir tun können, ist zeigen, dass Pattaya sich verändert hat, dass wir jetzt andere Dinge haben, wie Sport, Seminare, Wellness und familienfreundliche Aktivitäten. Es ist eine Mischung aus allem.“

Sowohl die USA als auch Thailand hoffen, dass der USS Abraham Lincoln am 6. September mit einer frischen und erholsamen Crew die lange Heimreise über den Pazifik antreten wird.