Village-People-Leadsänger Victor Willis, bekannt als Mitverfasser des ikonischen Disco-Hits „Y.M.C.A.“ und als der „Polizist“ der Gruppe, ist im Alter von 74 oder 75 Jahren gestorben, wie mehrere Quellen widersprüchlich berichteten. Die Disco-Gruppe bestätigte den Tod am 30. Juni 2026 in einer Erklärung auf ihren Social-Media-Konten. Demnach starb Willis nach einer „kurzen, aber aggressiven Krankheit“.

Frühes Leben und Karriere

Victor Willis wurde 1951 in Texas geboren. Er begann in der Kirchengemeinde seines Vaters zu singen und trainierte später in New York. Während einer Aufführung von „The Wiz“ entdeckte ihn Arrangeur Horace Ott, der ihn dem Produzenten Jacques Morali empfahl. Morali bot Willis ein musikalisches Projekt an mit der Versicherung: „Ich habe vier Songs, ich kann dir jetzt nicht viel zahlen, aber wenn du einwilligst, mache ich dich zu einem Star.“ Willis stimmte zu, und der Rest ist Geschichte.

Die ersten vier Songs, die er aufnahm – „San Francisco (You’ve Got Me)“, „In Hollywood (Everyone’s a Star)“, „Fire Island“ und „Village People“, wurden 1977 auf dem Debütalbum der Band veröffentlicht. Der Erfolg dieses Albums führte zur Gründung der Village People als vollständige Gruppe, mit Willis als Leadsänger und Hauptkomponist.

Erbe und Kontroversen

Willis‘ wichtigste Beiträge umfassen die Mitverfassung von „Y.M.C.A.“, „Macho Man“ und „In the Navy“, die alle weltweit zu Hits wurden. Die farbenfrohen, kostümierten Auftritte der Gruppe machten sie zur Ikone der 70er-Jahre-Disco-Kultur, wobei Willis meist als Polizist verkleidet auftauchte. Die Band blieb in verschiedenen Formationen aktiv, wobei Willis 1979 eine Solo-Karriere begann und 2017 zurückkehrte.

Willis stand auch vor rechtlichen Herausforderungen. 2012 gewann er einen Prozess, um die Rechte an Liedern wie „Y.M.C.A.“ und „In the Navy“ zu sichern. Seine Rückkehr zur Band im Jahr 2017 fiel mit der Wiederbelebung der öffentlichen Aufmerksamkeit zusammen, da die Village People mit Donald Trumps Wahlkampf 2020 in Verbindung gebracht wurden. Die Band trat auf der Einsegnungsdemo für Trumps zweite Amtszeit auf, was unter LGBTQ+-Fans Kontroversen auslöste. Der Name der Band und ihre Lieder, insbesondere „Y.M.C.A.“, gelten oft als LGBTQ+-Anthem, was Willis 2024 bestritt und sagte, die Leute müssten „ihre Gedanken aus dem Abwasser befreien“.

Tod und Tributen

Nach dem Tod von Willis teilte die Band eine Erklärung, in der sie tiefes Leid ausdrückte und Privatsphäre für die Familie und Bandmitglieder bat. Seine Ehefrau, Karen Huff-Willis, gab über Social Media eine Erklärung ab, bestätigte die Krankheit und bezeichnete den Verlust als „zerstörend“.

Es gibt Diskrepanzen in den Berichten über Williss Alter zum Zeitpunkt seines Todes. Einige Quellen, darunter die Band und deutsche Medien, gaben an, er sei 75 Jahre alt gewesen, während andere, darunter spanische Medien, berichteten, er sei 74 Jahre alt. Laut einigen Biografien wurde Willis am 1. Juli 1951 geboren, was bedeutet, dass er am Tag nach seinem Tod 75 Jahre alt geworden wäre.

Willis‘ Erbe ist fest in der Geschichte der Disco und der Popkultur verankert. Seine Lieder hallen weiterhin über Generationen nach. Seine Beiträge zu den Village People und der Musikwelt werden als Schlüsselbestandteil der goldenen Ära des Genres in Erinnerung bleiben.