Der World Baseball Classic 2026 hat bereits begonnen, als Australien mit 3:0 gegen Taiwan gewann und das erste Spiel des Turniers markierte. Allerdings ist derzeit nur Gruppe C im Einsatz, wodurch Fans und Analysten sich auf Gruppe D konzentrieren können, die als spannender Kampfplatz gilt. In dieser Gruppe spielen zwei Baseball-Meistermächte, die Dominikanische Republik und Venezuela, sowie die Niederlande, Israel und Nicaragua – Teams mit einzigartigen Geschichten und Ambitionen.

Die Dominikanische Republik: Wiedergutmachung und Stars

Die Dominikanische Republik kehrt mit einer Mannschaft zurück, die möglicherweise die stärkste im Turnier ist. Ihr Kader umfasst MLB-Spieler wie Austin Wells, Geraldo Perdomo und ein Pitcher-Team mit Cristopher Sánchez, Sandy Alcantara und Luis Severino. Das Team hat jedoch etwas zu beweisen, nachdem es im Jahr 2023 nicht weiterkam. Der neue Trainer Albert Pujols, ein ehemaliger Nationalspieler der Dominikanischen Republik, wird versuchen, das Team zu führen und den WBC-Titel zurückzuerobern.

Trotz ihrer offensiven Stärke hat sich das Pitcher-Team der Dominikanischen Republik in der Vergangenheit Schwierigkeiten erarbeitet. Allerdings wird die Anwesenheit erfahrener Spieler wie Camilo Doval und Seranthony Domínguez im bullpen ihre Chancen stärken. Das letzte Testspiel gegen die Tigers zeigte die Tiefe ihres Talents, wobei Perdomos Sieg in der Saison 2022 als Schlüsselkraft hervorgetreten ist.

Venezuela: Eine Nation mit Erbe und Ambition

Venezuela, die Gruppenphase-Siegerin von 2023, wird ihre Erfolge nutzen und im Jahr 2026 tief in das Turnier vordringen. Das Team verfügt über eine starke Offensive mit Ronald Acuña Jr., Salvador Perez und den Brüdern Contreras, während das Pitcher-Team Ranger Suárez und Eduardo Rodríguez umfasst. Allerdings fehlt Pablo López, der verletzt ist, was ihre Leistung beeinträchtigen könnte.

Venezuelas Geschichte im WBC ist geprägt von knappen Verfehlungen, wobei ihr bester Platz ein dritter Platz im Jahr 2009 war. Das Team gilt jedoch als eines der besten Teams, das noch nicht den Titel gewonnen hat. Der Duell zwischen Venezuela und der Dominikanischen Republik wird als das Highlight von Gruppe D erwartet, wobei der Sieger wahrscheinlich den Gruppenrang anführen wird.

Die Niederlande: Koloniale Wurzeln und aufstrebendes Talent

Die Niederlande bringt eine einzigartige Mischung aus karibischen und europäischen Einflüssen mit, wobei viele ihrer besten Spieler aus den Antillen stammen. Andruw Jones, ein neu in die Hall of Fame aufgenommener Spieler, ist jetzt Trainer, und sein Sohn Druw Jones, der 2022 als zweiter Draft-Selektion in der MLB ausgewählt wurde, wird ein Schlüsselspieler sein. Die Niederlande hat eine Geschichte von Überraschungen im WBC, einschließlich zweier erinnerungswürdiger Siege gegen die Dominikanische Republik im Jahr 2009.

Das Team wird auf Pitcher wie Kenley Jansen und Xander Bogaerts vertrauen, während die Offensive von Ozzie Albies und Didi Gregorius geführt wird. Allerdings wurde die Niederlande im Jahr 2023 in der Gruppenphase ausgeschieden, nachdem sie Italien in einem dramatischen Finale verlor. Dieses Jahr wird das Team versuchen, durchzubrechen und tiefer in das Turnier zu kommen.

„Die Niederlande hat eine reiche Geschichte im WBC, und mit Spielern wie Druw Jones und Veteranen wie Jansen haben sie das Potenzial, 2026 eine Aussage zu machen“, sagte ein Sportanalyst bei ESPN.

Israel: Ein Team mit jüdischem Erbe und wachsender Dynamik

Israel kehrt für ihre dritte Teilnahme am WBC zurück, mit einem Kader, der hauptsächlich aus Spielern jüdischen Erbes besteht, die in der MLB spielen. Das Team kämpfte im Jahr 2023, mit einem Ergebnis von 1:3 und scheiterte, weiterzukommen. Allerdings ist dieses Jahr das Team mit ehemaligen Yankees wie Harrison Bader und Tommy Kahnle sowie Triple-A-Pitcher Harrison Cohen ausgestattet.

Dean Kremer, der Starter der Orioles, wird das Pitcher-Team führen, während Brad Ausmus, ein ehemaliger MLB-Spieler, als Trainer übernommen hat. Das Team wird versuchen, seine früheren Bemühungen zu bauen und eine stärkere Leistung im WBC 2026 zu zeigen.

Nikaragua: Das Underdog mit einer Cinderella-Geschichte

Nikaragua ist das Underdog von Gruppe D, da es im Jahr 2023 in seiner ersten Teilnahme am WBC ohne Siege blieb. Allerdings schaffte das Team im letzten Jahr eine überraschende Qualifikation, die mit einem beeindruckenden Sieg gegen Taiwan, das zweitbeste Team, endete. Die Verpflichtung von Mark Vientos vom Mets wird erwartet, um der Offensive Kraft zu verleihen.

Trainer Dusty Baker, einer der respektiertesten Figuren im Baseball, wird versuchen, dieses junge Team zu führen und seinen ersten WBC-Sieg zu erzielen. Ein Sieg für Nikaragua wäre ein bedeutender Meilenstein in der Baseballentwicklung des Landes und könnte als eine erfreuliche Geschichte des Turniers dienen.

„Nikaraguas Reise im WBC war bemerkenswert, und mit Baker an der Spitze haben sie eine Chance, Geschichte zu schreiben“, sagte ein Sportanalyst bei CBS Sports.

Als der World Baseball Classic 2026 weitergeht, verspricht Gruppe D einige der spannendsten und unvorhersehbaren Spiele des Turniers. Mit Stars, Underdog-Geschichten und historischen Rivalitäten ist die Gruppe ein Mikrokosmos der globalen Anziehungskraft des Sports.