Die Rettungsaktion am Trishuli 3A Hydropower-Stollen stieß zunächst auf das Problem, den Stolleneingang zu finden, der nach der Überschwemmung am nepalesisch-tibetischen Grenzgebiet von einem Lawinenabgang verschüttet worden war. Die Überschwemmung hat bisher 1300 Menschen das Leben gekostet und die Gegend fast unkenntlich gemacht.

Arnold Dix, Präsident der International Tunnelling and Underground Space Association, der die nepalesischen Hydropower-Behörden berät, sagte, der Stolleneingang, der ursprünglich bergauf lag, sei nun unter der Erde. Er erklärte, sie hätten Ingenieurmethoden, alte topografische Karten, Satellitenbilder, Hubschrauberbilder und Oberflächenmarkierungen wie Strommasten genutzt, um die wahrscheinliche Position des Eingangs zu triangulieren und zu graben.

Die Hürden beseitigen

Sobald der Eingang gefunden war, stand das nächste Problem bevor: die Überlebenden zu erreichen; Die Rettungstrupps mussten sich durch einen Stollen kämpfen, der komplett von Schlamm und Felsen blockiert war, einige davon größer als Autos. Um den Weg zu befreien, setzten sie Sprengstoff ein, etwas, das Dix sagte, sie normalerweise niemals täten, weil das Risiko besteht, die in dem Stollen gefangenen Menschen oder sich selbst zu töten.

Dix dankte der nepalesischen Armee für ihre präzise Durchführung der Sprengungen, um den Stollen nicht zu destabilisieren — Gleichzeitig stellten sie fest, dass der Stollen immer noch voll Wasser war. Mit Baggern und Pumpmaschinen gruben die Rettungstrupps Gräben vom Stollen zum Fluss außen, um das Wasser abzupumpen.

Schließlich schafften sie es, einen Durchgang zu schaffen: einen winzigen Stollen, der so groß wie eine Person ist; Laut Dix hat dieser Standort den Vorteil, dass der ursprüngliche Stollenboden als Dach des neuen Stollens dienen kann, was das Risiko von Überschwemmungen verringert.

Erfolgreiche Rettung und weiterer Einsatz

Am frühen Freitagmorgen hörten die Rettungstrupps, was sie für Stimmen hielten — Sie riefen: „Macht euch keine Sorgen, wir retten euch“, und hörten eine leise Antwort „okay“. Kurz darauf zogen sie Sanjaya Shah und Kabir Maharjan lebend heraus.

Da Dutzende von Menschen immer noch als verschüttet gelten, ist die Arbeit noch lange nicht vorbei; Dix schätzte, dass sie etwa 60 Meter vom Eingang aus gegraben hätten und noch 150 Meter bis zum Hydropower-Stollen im Berg vorstießen. Das Team hofft, dass die Flutschablacken den Stollen nicht erreicht haben, da sie von Felsen, Schlamm oder Überschwemmungen getroffen worden sein könnten.

Die Rettungstrupps stehen weiterhin erheblichen Gefahren gegenüber. „Vor uns, selbst jetzt, könnten wir auf Wasser stoßen, das die Grabenden ertränken könnte“, sagte Dix. „Außerdem besteht das Risiko einer erneuten Überschwemmung von außen, sodass Wasser von hinten kommen könnte. Also besteht das Risiko, Wasser an beiden Enden zu haben.“ Trotzdem ist das Team nach der erfolgreichen Rettung am Freitag optimistisch.

„Es ist eine große Erleichterung, dass wir auf dem richtigen Weg sind“, sagte Dix. „Und das gibt uns neue Energie, dass unser Vorgehen funktioniert… wir haben noch nie etwas Derartiges unternommen.“

Dix sagte, das Team arbeite nun auf das, was er den ‚Goldilocks-Bereich‘ nennt, zu, was für das Leben „freundlicher“ sein könnte; Dieser Bereich liegt am obersten Punkt des Hydropower-Stollens, wo etwas Platz ist, in dem sich Überlebende befinden könnten. „Wir haben zwei Menschen gerettet. Wenn wir in einem Casino spielen würden, könnten einige sagen, es sei Zeit, aufzugeben, aber wir sagen: Spiel weiter, es ist Zeit, gegen das Haus zu spielen.“