Der New York Times hat auf eine Falschheitsklage drohende Reaktion des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu und des Außenministers Gideon Saar reagiert. Diese Anklage folgte der Veröffentlichung eines Artikels am Montag, der ein Muster weit verbreiteter sexueller Gewalt durch Soldaten, Siedler, Vernehmungsoffiziere und Gefängniswärter gegen Männer, Frauen und Kinder beschreibt.

Netanyahu und Saar bezeichneten die Veröffentlichung des New York Times als einen der „grausamsten und verzerrtesten Lügen, die je gegen den Staat Israel in der modernen Presse verbreitet wurden“. Die israelische Regierung behauptete. Dass der Artikel von Nicholas Kristof auf „nicht überprüften Quellen verbunden mit Hamas-Netzwerken“ basiere. Die Zeitung erklärte. Die Drohung sei Teil eines „bewährten politischen Repertoires“, das darauf abzielt, unabhängige Berichterstattung zu untergraben und Journalismus zu unterdrücken, der nicht in ein bestimmtes Narrativ passt.

Israels Botschafter in den USA, Yechiel Leiter, kritisierte Kristof und seine Zeitung für die Verletzung journalistischer Standards. Am Donnerstag demonstrierten hunderte jüdische Proteste vor dem New York Times-Büro in Manhattan und forderten, Kristof zu entlassen.

Kristofs 3700-Wörter-Artikel, betitelt „Der Schweigen, der den Vergewaltigungen der Palästinenser begegnet“, stellte fest, dass israelische Führer keine Vergewaltigungen befohlen hätten, aber sie hätten ein Sicherheitssystem geschaffen, in dem sexuelle Gewalt zur „Standardvorgehensweise“ und ein „wichtiges Element in der Behandlung der Palästinenser“ geworden sei, wie es ein Bericht der Vereinten Nationen aus dem vergangenen Jahr beschreibt.

Seine Berichterstattung basierte auf Gesprächen mit 14 Männern und Frauen, die angegeben haben, von israelischen Siedlern oder Sicherheitskräften sexuell angegriffen worden zu sein. Der Artikel enthielt erste-Person-Beschreibungen von sexueller Gewalt, einschließlich Vergewaltigungen und Übergriffen mit Gegenständen – eine anonyme Person, angeblich ein Gazajournalist, gab an, von einem Hund vergewaltigt worden zu sein, auf Befehl des Hundeführers.

Im Laufe der Jahre haben israelische und palästinensische NGOs Beweise für sexuelle Gewalt gegen palästinensische Gefangene gesammelt. Der israelische Gefängnisdienst erklärte, er sei „nicht auf die genannten Behauptungen aufmerksam geworden“ und fügte hinzu, dass er „voll und ganz im Einklang mit dem Gesetz“ arbeite. Er äußerte sich nicht zu den Behauptungen des zweiten Mannes.

Vor einem Jahr wurden fünf Soldaten angeklagt, einen palästinensischen Gefangenen aus Gaza im Militärgefängnis Sde Teiman attackiert zu haben, darunter einer, der beschuldigt wurde, „den Po des Gefangenen mit einem spitzen Objekt aufgestochen zu haben“. Der Fall war umstritten, wobei rechte Unterstützer die linke Seite beschuldigten, den Vorfall benutze, um die Sicherheitskräfte zu diskreditieren. Später wurde bekannt, dass Videobeweise des Vorfalls durch die damalige israelische Militärstaatsanwältin, Brigadegeneral Yifat Tomer-Yerushalmi, geleckt wurden, was zu ihrer Entlassung und Verhaftung führte.

Anwälte in Israel, die sich auf Falschheitsklagen spezialisieren, sagten der BBC, dass die Regierung zwar eine Klage einreichen könnte, dies aber schwierig wäre. Liat Bergman Ravid erklärte, in Israel sei die Erfolgschance von Zivilklagen in solchen Fällen gering, da das Falschheitsrecht Zivilklagen durch Kollektive verhindert und das Rechtssystem staatliche Falschheitsklagen aufgrund von Vorschriften zum Schutz der Meinungsfreiheit nicht fördert. Dennoch erlaube das Gesetz es dem Generalstaatsanwalt, eine Anklage zu erheben, was aber selten sei.

Idan Seger fügte hinzu, dass, falls die Klage vor israelischem Gericht gebracht würde, die Zeitung sich mit einer viel strengeren Beweislast verteidigen müsste als unter US-Standards, da lediglich das Fehlen von böswilliger Absicht nicht ausreiche, um Haftung zu vermeiden. Um zu gewinnen, müsse die Zeitung entweder die absolute Wahrheit ihrer Berichterstattung nachweisen oder demonstrieren, dass sie strikt journalistischen Standards folgte.