Grandes multitudes se reunieron en la ciudad de Gaza para el funeral colectivo de 112 personas, principalmente mujeres y niños, fallecidas en un ataque israelí a un bloque residencial a finales de 2023, al inicio de la guerra en Gaza. Los restos de miembros de dos familias extendidas fueron recuperados del escombro en una operación que duró dos semanas.

Efuerzos de rescate y recuperación

Vídeos impactantes mostraron los restos alineados en filas, cada uno cubierto con una bandera palestina y algunos con una foto del fallecido. Los familiares llevaron los cuerpos para enterrarlos. Se dice que este funeral es el más grande de su tipo celebrado en Gaza.

Cuarenta y cuatro niños, 38 mujeres y siete personas con discapacidad estaban entre los fallecidos de las familias Abu Sharia y Hassayna. Fallecieron cuando un bloque residencial en el barrio de Sabra, en la ciudad de Gaza, fue atacado por Israel el 22 de noviembre de 2023.

Este ataque ocurrió seis semanas después del ataque liderado por Hamás a Israel del 7 de octubre, que resultó en 1.200 muertos y 251 rehenes tomados. La BBC aún no ha recibido una respuesta de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) sobre qué objetivo fue atacado.

Impacto y cifras de víctimas

Desde el inicio de la guerra, al menos 73.377 personas han fallecido en Gaza, según el ministerio de salud, controlado por Hamás, cuyas cifras se consideran confiables por la ONU. El trabajo de recuperación fue llevado a cabo por la Defensa Civil, que opera bajo el ministerio del interior, también controlado por Hamás. Sus esfuerzos han contado con el apoyo del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

‘Proporcionamos apoyo material: literalmente, los guantes, palas, equipo de protección y bolsas para cadáveres que utilizan,’ dijo Patrick Griffiths, portavoz del CICR. ‘También ofrecemos capacitación, apoyándolos para que trabajen con seguridad, siguiendo prácticas profesionales que garantizan que los fallecidos se traten con dignidad.’

Griffiths también señaló que el CICR ha apoyado la operación al alquilar dos de las pocas excavadoras disponibles para este trabajo en Gaza durante cientos de horas. ‘No es una respuesta que ninguna familia quiera recibir: confirmación de que su ser querido ha fallecido,’ añadió. ‘Pero es esencial para que puedan encontrar cierre y lamentar su pérdida a su manera.’

Comunidad y testimonios personales

Ali Abu Sharia, uno de los asistentes al funeral, dijo que el evento brindó un alivio, a pesar del dolor del duelo. ‘Creo que este es un sentimiento que debía sentirse, un sentimiento de dolor, luto y pérdida,’ dijo. ‘Después de recuperarlos y enterrarlos, quizás podamos sentir cierto alivio, a pesar del dolor de la pérdida y todo lo que aún estamos viviendo.’

El mes pasado, la BBC filmó el inicio de la operación para recuperar cuerpos en Sabra. Un solo bulldozer pasó por el escombro antes de que el trabajo más delicado se realizara a mano. ‘Este edificio de varios pisos ha sido nivelado. Había quizás más de 180 civiles dentro. La mayoría de ellos, alrededor del 90%, falleció,’ dijo Mahmoud Basal, portavoz de la Defensa Civil, en ese momento.

Los familiares de las víctimas estuvieron presentes durante el trabajo de recuperación, guiando a los equipos y expresando alivio al poder dar a sus seres queridos un entierro adecuado. ‘Es un sentimiento devastador y triste que resuena con todos los que estaban aquí,’ dijo Nahed al-Hassayna mientras mostraba a la BBC los escombros del salón de su familia. ‘¿Qué hicieron los niños? ¿Por qué fueron asesinados?’

Yousef Abu Sharia, el único superviviente de su familia, dijo: ‘Hoy, hablo con ustedes como el que perdió a mi madre, mi padre, mi tío y mis primos y toda mi familia. Los perdí bajo estos escombros.’

Se cree que decenas de cuerpos aún no han sido recuperados en el lugar. En toda la Franja de Gaza, miles de personas siguen sin ser localizadas, con los restos de muchas aún considerados bajo los escombros dejados por los intensos bombardeos aéreos israelíes durante la guerra.