Una pareja británica fue encontrada en una quebrada, con quemaduras graves y semiinconsciente, tras quedar atrapada en los mortales incendios que arrasaron la provincia de Almería, según informan medios locales.

Fuego causa 12 muertes, incluidas 4 británicas

La pareja se encontraba de excursión cuando fue sorprendida por el incendio, que se propagó rápidamente por la provincia el jueves — Fueron evacuados y trasladados a un hospital, donde permanecen en cuidados intensivos.

El fuego, ahora controlado, causó la muerte de 12 personas, incluidas 4 que se cree que eran británicas, y quemó unos 7.000 hectáreas de tierra, indicaron las autoridades.

Las identidades de las víctimas aún no han sido confirmadas oficialmente.

Operación de rescate tras escuchar gritos a distancia

La pareja fue encontrada por agentes de la Guardia Civil que buscaban sobrevivientes cerca del pueblo más afectado, Bédar, en las primeras horas del viernes.

Uno de los rescatadores, el sargento Pedro Barre, dijo que escucharon gritos de auxilio a distancia.

“Con la experiencia, algo dentro de ti te dice: ‘Mira de nuevo, intenta una vez más’,” le dijo a la cadena estatal TVE de España.

El equipo de rescate siguió el sonido y descendió por un cerro, aunque encontraron a la pareja en condiciones críticas, semiinconsciente y con quemaduras que cubrían el 40% de sus cuerpos.

“Llamar en el estado en que estaban fue un esfuerzo titánico,” dijo Rafael Zea, otro de los oficiales que participaron en la operación.

“Nunca olvidaremos la mirada de sorpresa y emoción en sus rostros,” añadió Barre.

Residentes regresan tras reducir alerta

El domingo, el líder del gobierno regional de Andalucía, Juan Manuel Moreno Bonilla, indicó que las condiciones más favorables permitieron a los bomberos controlar el incendio y que la alerta general fue reducida.

Cerca de 600 de los casi 1.500 evacuados de la zona afectada en la provincia de Almería fueron autorizados a regresar, según el jefe regional de emergencias, Antonio Sanz.

Docenas se reunieron en una glorieta bajo el pueblo de Bédar, esperando poder regresar a sus hogares, muchos sin saber si sus propiedades habían sobrevivido.

Entre los que esperaban ansiosamente se encontraban Mike y Belinda Lithgoe, de Cornualles, que poseen una propiedad vacacional cercana.

Desde los incendios, han dormido en su furgoneta junto a su perro, Rocket.

La pareja dijo que podrían revisar su hogar durante una ventana de una hora más tarde del domingo, y expresaron “esperanza” de que su casa aún esté en pie, ya que el humo estaba del otro lado de la montaña cuando huían.

“Es imposible saberlo,” dijo Mike. “Esperas que el humo haya bajado por la quebrada y haya rodeado la zona, en lugar de subir por el pueblo.”

También esperando cerca estaban Emma Mitchell y su marido.

Emma cuestionó una declaración anterior de las autoridades locales que afirmaban que algunos de los fallecidos no tomaron una ruta de evacuación designada.

“Hemos vivido aquí tres años enteros y nunca hubo información que indicara que deberíamos tomar esta carretera en caso de incendio, nunca,” dijo.

Thomas-Wolf Verdonckt, hijo de un hombre belga que falleció en el incendio, también desmintió las afirmaciones de las autoridades de que él y otras víctimas ignoraron las instrucciones oficiales de permanecer en su lugar.

Le dijo a Reuters que habló con su padre, el empresario belga de 63 años Stanislas Verdonckt, por teléfono el jueves por la noche, cuando el fuego avanzaba hacia Bédar.

Los servicios de emergencia no les dieron “ninguna advertencia oficial” ni órdenes de evacuación, indicó.

“No hubo alerta, no estaban enterados del incendio, y para cuando lo fueron, porque lo vieron con sus propios ojos, ya era demasiado tarde,” dijo.

El padre y otros intentaron tomar la carretera principal, que era una ruta de evacuación designada, pero descubrieron que no era posible acceder y tomaron un sendero diferente.

“Era fuera de su control,” dijo. “No es justo culparlos cuando no fue su elección desde el principio.”

Las autoridades locales han dicho anteriormente que no emitieron una alerta el jueves por la noche porque podría haber llegado a personas fuera de la zona afectada y complicado las evacuaciones.

También han afirmado que la policía visitó puerta a puerta o llamó por teléfono a los residentes con instrucciones sobre cómo refugiarse o evacuar con seguridad.

El alcalde de Bédar, Ángel Collado, dijo a los periodistas el sábado que había animado al grupo, incluido Stanislas Verdonckt, a permanecer en su lugar.

El gobierno regional de Andalucía y la policía de la Guardia Civil no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Emma Mitchell también condenó la decisión de no enviar una alerta por mensaje de texto a todos los teléfonos de la zona.

“Creo que deberían haber emitido la alerta por móvil, como hacen con los terremotos; sé que dijeron que era demasiado técnico y complejo… pero la realidad es que aquí en Bédar hay muy pocos funcionarios,” dijo.

Añadió que el policía local y los bomberos habían realizado un trabajo magnífico individualmente, visitando a docenas de personas mientras el incendio se extendía.

Una ola de calor prolongada con temperaturas de alrededor de 40C (104F) ha causado incendios forestales en toda Europa del sur este verano, especialmente en Francia, Portugal y España.

El viernes, el alcalde de Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes, le dijo a la radio Cadena SER de España que “da la sensación de que ha caído una bomba” en la zona.

“Es la primera vez que enfrentamos un incendio tan devastador como este,” dijo.

Este es ya uno de los incendios más mortales de la historia de España.

En 1984, murieron 20 personas en un incendio en la isla canaria de La Gomera, mientras que en 1979, 21 personas, incluidos nueve niños, murieron en un incendio forestal cerca de Lloret de Mar, en el noreste de España.

El cambio climático está elevando las temperaturas en todo el mundo, y Europa es el continente que se calienta más rápido, a una velocidad dos veces superior al promedio global.