Antes de que dos terremotos devastaran el proyecto habitacional OPPE 25, las bases de la revolución populista de Hugo Chávez ya se tambaleaban en una zona que fue cuna de su apoyo.

De la esperanza a la desilusión

Gabriel González, un trabajador de la construcción de 45 años, recuerda su alegría al recibir las llaves de su recién terminada vivienda en 2013. El edificio, construido en un lugar acomodado de Caraballeda, era uno de los rascacielos de 12 pisos ordenados por Chávez. González había pasado dos años en un albergue de emergencia tras perder su hogar en mortales deslizamientos de tierra antes de recibir su nueva vivienda cerca de la playa.

“Fue maravilloso”, dijo González. “El gobierno de Chávez ayudó tanto a los pobres… En aquella época, todo el mundo estaba con Chávez”. Pero poco después de mudarse, Chávez falleció y, en los años siguientes, los sentimientos de González y los de muchos vecinos comenzaron a empañarse. Años de pobreza, migración masiva, hiperinflación y el autoritarismo del sucesor de Chávez, Nicolás Maduro, generaron una amplia descontento.

“Todo el mundo por aquí decía que la revolución bolivariana… ya no existía – que ya no era lo mismo”, dijo González. Sus hermanos huyeron a Estados Unidos y Brasil. “Desafortunadamente, lo que ocurrió es que se convirtió en una dictadura”.

Terremoto que agrava la crisis

Los terremotos gemelos del mes pasado devastaron la costa norte de Venezuela y revelaron una revolución en ruinas. Los herederos de Chávez lucharon por responder a una catástrofe para la cual parecían totalmente desaparecidos.

“No tenemos gobierno”, dijo González, parado junto a la tienda donada donde ahora duerme en un campo de golf cerca de su hogar destruido. Dos semanas después del desastre, su hijo de 22 años, Daniel, y su suegra, Esmeralda, siguen desaparecidas. Su familia vive en las ruinas mientras espera noticias.

Como muchos residentes de La Guaira, el estado norteño más afectado por la tragedia, González criticó la lenta reacción de la líder provisional de Venezuela, Delcy Rodríguez, la ex vicepresidenta que fue nombrada en enero tras la detención de Maduro por parte de Donald Trump.

“Desafortunadamente, no he visto a nadie aquí. No he visto a un gobernador. No he visto a un alcalde”, dijo González. Pasó 24 horas enterrado bajo los escombros de OPPE 25 con su esposa, Rosa, antes de que los rescataran con apenas un rasguño. El matrimonio ahora depende de humanitarios y miembros de la iglesia que visitan con paquetes de comida y oraciones.

Una vez que González terminó de hablar, un pastor local, Ismael Yarves, leyó el Salmo 46. “Dios es nuestro refugio y fortaleza, ayuda presente en medio de la aflicción”, proclamó Yarves. “Por tanto, no temeremos, aunque la tierra se mueva, aunque los montes se lleve el mar”.

Los expertos coinciden en que pocas naciones habrían estado completamente preparadas para la asombrosa ferocidad del desastre del 24 de junio, terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 que ocurrieron a menos de un minuto de distancia, derrumbando rápidamente grandes edificios densamente poblados como OPPE 25.

“Fue un evento verdaderamente extraordinario”, dijo Carlos Genatios, ingeniero estructural y especialista en planificación de desastres naturales que sirvió como ministro de ciencia y tecnología tras el ascenso de Chávez al poder en 1999. Genatios dijo que los terremotos liberaron energía equivalente a 240 bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima. “Fue mucho peor que el terremoto de Haití (7.0), que se considera la mayor catástrofe del siglo XXI”, añadió.

Genatios, quien huyó del país tras escribir artículos críticos sobre el gobierno de Maduro, creía que el gobierno tenía preguntas que responder sobre una tragedia que dejó al menos 4.333 muertos y casi 17.000 heridos. ¿Por qué, en una zona sísmica conocida, se construyeron edificios tan grandes sobre suelos blandos que temblaron como gelatina durante los terremotos? ¿Se construyeron adecuadamente los proyectos habitacionales como OPPE 25, con materiales adecuados y siguiendo estrictas normas de construcción? ¿Se habían preparado suficientemente las autoridades chavistas en sismología, salud y servicios de emergencia para un desastre natural? ¿O se habían distraído por su obsesión por mantener el poder?

Genatios creía que, una vez que el polvo se hubiera asentado, se necesitaba una investigación minuciosa para determinar quién era responsable. Pero el ex ministro estaba convencido de que se podrían haber salvado vidas si los gobiernos sucesivos hubieran planificado mejor para tales desastres. “Habría sido imposible tener cero pérdidas”, argumentó Genatios. “Pero las pérdidas podrían haber sido mucho menores”.

Enojo y preguntas

La pérdida era evidente en las calles alrededor de OPPE 25, donde familias exhaustas y sin dormir excavan y tunelizan a través de un área apocalíptica de edificios derrumbados en busca de sus seres queridos. A menudo, interrumpían sus excavaciones para observar cómo los recolectores de cadáveres con cascos amarillos y uniformes azules extraían cuerpos grotescamente desfigurados de los escombros.

Los familiares de quienes quedaron enterrados bajo edificios rotos habían pintado súplicas de ayuda en las paredes de sus casas. “Presidente Deisy Rodrigues [sic], por favor ayude. Mi hijo está aquí”, rezaba un mensaje en un bloque de apartamentos a unas calles de OPPE 25.

Muchos sobrevivientes dijeron que, en las primeras horas y días tras la tragedia, la ayuda nunca llegó. Junto al luto, hay un profundo enojo contra lo que muchos perciben como la respuesta lenta y mal manejada por parte de las autoridades de Rodríguez y las tropas, con civiles cubiertos de polvo liderando los esfuerzos por rescatar a las víctimas de montañas de concreto mientras las fuerzas de seguridad permanecen de pie sosteniendo armas.

“Aquí hay más rifles que palas y palafras – y lo que necesitamos son palas y palafras”, se quejó Milagri Rodríguez Guanire, una de las casi 8 millones de venezolanas que han emigrado en los últimos años, quien voló desde Chile para buscar a su madre, Ymelda, entre los escombros de OPPE 25.

La furia por la respuesta del gobierno ha ampliado las quejas prolongadas que han estado creciendo durante años en las zonas populares que