El entrenador principal de Corea del Sur, Hong Myung-bo, renunció el domingo tras el temprano eliminación del equipo en el Mundial; el Taegeuk Warriors obtuvo solo tres puntos en la fase de grupos, con derrotas ante México y Sudáfrica que confirmaron su eliminación. El presidente Lee expresó confusión y perplejidad ante el resultado, calificándolo como un fracaso de organización y personal.

Entrenador renuncia en medio de la controversia

“No logramos los resultados que nuestros fanáticos esperaban”, dijo Hong en una rueda de prensa en México; admitió que la decisión de no incluir a Son Heung-min en el once inicial contra Sudáfrica fue un error. Tras sustituir al jugador estrella al comienzo de la segunda mitad, Hong reconoció que no habría tomado la misma decisión. “Lamento profundamente a la opinión pública coreana que apoyó a nuestro equipo. Hoy, me retiro”, declaró.

La controversia en torno a la designación de Hong era de larga data. Anteriormente había liderado el equipo en 2014, donde no ganaron ni un solo partido. Su regreso en 2024 generó duras críticas por parte de los fanáticos y exjugadores. El club oficial de fanáticos del equipo nacional, los Red Devils, emitió un comunicado pidiendo que Hong “se arrodille ante toda la nación y abandone para siempre el mundo del fútbol”.

Presidente exige investigación

El presidente Lee destacó preocupaciones sobre el proceso de selección del liderazgo del equipo nacional. “Cuando el favoritismo y el nepotismo prevalecen sobre la competencia al elegir a un comandante, el resultado es tan predecible como el fuego quemando papel”, dijo en una publicación. Sus comentarios coincidieron con los de exjugadores y fanáticos que pedían cambios. El presidente de la Federación Coreana de Fútbol (KFA), Chung Mong-gyu, quien está en su cuarto mandato, también ha enfrentado críticas por intentar perdonar a jugadores con prohibición de por vida por manipulación de partidos. Chung había declarado anteriormente que se retiraría tras el torneo, citando una “falta de virtud” tras 13 años en el cargo.

El fracaso de Corea del Sur al no alcanzar la fase eliminatoria ocurrió a pesar de una victoria 2-1 sobre la República Checa en su partido inaugural. El equipo perdió 1-0 contra México y 1-0 contra Sudáfrica, último de los cuales marcó la primera vez que Bafana Bafana avanzó a los 32 avos de final en la historia del Mundial. La decisión de Hong de no incluir a Son en el once inicial contra Sudáfrica generó críticas particulares. Según Goal.com, el sistema de televisión coreano incluso borro el rostro de Hong durante una rueda de prensa posterior al partido.

Llamados a reformas más amplias

La derrota ha reavivado debates sobre la estructura y liderazgo del fútbol coreano. El capitán Son, quien cumplirá 34 años el próximo mes, ha insinuado anteriormente su retiro del fútbol internacional. El excapitán Park enfatizó la necesidad de romper el ciclo de fracasos. “Es lamentable que este tipo de ciclo se repita”, dijo. “Debemos soñar con y construir un futuro mejor, y avanzar paso a paso para no repetir estos errores”.

El presidente Lee pidió una investigación gubernamental sobre la temprana eliminación del equipo. “Este es un mensaje para cambiar”, añadió. “Todos deberían estar preparados para renunciar”. Fans y autoridades ahora exigen una revisión exhaustiva del liderazgo y operaciones de la Federación Coreana de Fútbol (KFA). Chung y Hong pueden no ser los únicos en renunciar, ya que los comentarios del presidente sugieren una reevaluación más amplia de la organización del fútbol nacional.