Una inundación repentina en el Gran Cañón el sábado obligó a evacuar a docenas de personas y dejó a 15 individuos desaparecidos o no localizados, anunció el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés). Torrentes de agua dañaron infraestructura, destruyeron puentes peatonales sobre el arroyo Bright Angel y alteraron el área, creando nuevas rápidas, mientras el NPS insta a cualquier persona con información sobre excursionistas o campistas en la zona a que se ponga en contacto.

Interrupción del suministro de agua y operaciones turísticas

Según informaron los funcionarios el domingo por la noche, la inundación cortó el único sistema de tuberías de agua que sirve a turistas y residentes del parque. A partir del lunes, se suspenderán las estancias nocturnas en los hoteles y alojamientos del parque nacional, y se pide a los residentes que ahorren agua. El parque señaló que estas medidas son esenciales para mantener los recursos hídricos durante la crisis.

Áreas turísticas populares, incluyendo el campamento Bright Angel, Phantom Ranch y partes del sendero North Kaibab, permanecen cerradas mientras las autoridades evalúan los daños; también se han suspendido los viajes en筏 por el río Colorado. El NPS trabaja con el Departamento de Seguridad Pública de Arizona para continuar con las evacuaciones y localizar a las personas desaparecidas.

Supervivientes describen escenas caóticas y respuesta rápida

Según la BBC, algunos excursionistas, incluyendo un grupo en Phantom Ranch, fueron sorprendidos por la inundación repentina; Un superviviente describió cómo estaban alojados en una cabaña remota y salieron a disfrutar del clima antes de que la inundación llegara. Tras comenzar a subir el agua, se trasladaron a terreno elevado, pero más tarde les dijeron a los rangers que se mudaran de nuevo — Finalmente fueron rescatados alrededor de las 9:30 p. m. hora local.

“Esto es un recordatorio de lo dinámico y activo que es el Gran Cañón”, dijo Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado en la Universidad Estatal de Utah. El NPS reportó que al menos 62 personas fueron evacuadas el domingo por la mañana, pero no hubo informes inmediatos de heridos.

Un superviviente elogió a los rangers por su rápida respuesta: “Fue realmente increíble, una operación de rescate organizada — Nos hizo sentir seguros incluso en una situación tan peligrosa.” El NPS inicialmente reportó 20 personas desaparecidas, pero luego redujo el número a 15.

Advertencias climáticas y daños a la infraestructura

El NPS advirtió que se esperan más tormentas eléctricas y lluvias intensas el domingo y el lunes, aumentando el riesgo de nuevas inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y caídas de rocas. El Servicio de Parques Nacionales indicó que la inundación causó “impactos significativos en la infraestructura” en el cañón Bright Angel, incluyendo la destrucción de casi todos los puentes peatonales sobre el arroyo.

Las zonas afectadas incluyen el corredor del arroyo Bright Angel, el sendero North Kaibab y Phantom Ranch, and Según n-tv.de, la inundación ocurrió a las 2:30 p. m. hora local del sábado y ya causó daños graves el domingo por la mañana. El NPS señaló que está trabajando para evaluar el alcance total del daño y garantizar la seguridad de todos los visitantes y residentes.

El Parque Nacional del Gran Cañón es uno de los parques nacionales más populares de Estados Unidos, atrayendo a unos 5 millones de visitantes anualmente; el sendero Bright Angel es una de las rutas de senderismo más populares del parque.