Madame Nhu, quien sirvió como anfitriona oficial en el palacio presidencial del sur de Vietnam durante los primeros años de la Guerra de Vietnam, falleció en Roma a los 86 años. Su muerte fue confirmada por su hermana, Lechi Oggeri. Nacida en 1924, pasó las últimas cuatro décadas de su vida en Roma y el sur de Francia.

El ascenso de una poderosa figura política

Madame Nhu nació con el nombre de Tran Le Xuan, o ‘Primavera Bella’, y se convirtió en Madame Ngo Dinh Nhu, esposa de Ngo Dinh Nhu, el hermano menor y consejero político principal del presidente Ngo Dinh Diem. Como anfitriona oficial del presidente, se convirtió en una figura política poderosa y a menudo muy enérgica en los primeros años de la Guerra de Vietnam.

Su esposo controlaba la policía secreta y las fuerzas especiales, mientras que Madame Nhu actuaba como una contrapeso poderosa al presidente Diem, acosando a sus asesores, aliados y críticos con consejos no deseados, amenazas públicas y manipulaciones sutiles. Era conocida por su aguda inteligencia y sus declaraciones públicas sin vacilaciones, lo que generó tanto admiración como críticas por parte de la prensa estadounidense y diplomáticos en Saigón.

Figura controvertida en la Guerra de Vietnam

Durante el año crucial de 1963, mientras la guerra con el norte empeoraba, la descontento entre la mayoría budista del sur por la corrupción oficial y los fracasos en los esfuerzos de reforma agraria generó protestas que culminaron en las autoinmolaciones públicas de varios monjes budistas. Las imágenes impactantes de los suicidios por fuego aumentaron la presión sobre Diem, así como las reacciones públicas de Madame Nhu. Se refería a los suicidios como ‘barbacoas’ y le dijo a los reporteros: ‘Que se quemen y aplaudiremos con las manos.’

Según William Prochnau, quien escribió en ‘Once Upon a Distant War: Young War Correspondents and the Early Vietnam Battles’ (1995), ‘su capacidad para intrigar era inagotable’. A menudo se la comparaba con la diabólica femme fatale de la tirada cómica popular de la época, ‘Terry and the Pirates’, lo que le valió el apodo de ‘La Dama Dragón’ por parte de la prensa estadounidense.

En 1962, pilotos rebeldes de la Fuerza Aérea vietnamita bombardearon y atacaron con ametralladoras el palacio presidencial. Diem no resultó herido, pero Madame Nhu cayó a través de un agujero de bomba en su dormitorio hasta el sótano dos pisos más abajo, sufriendo cortes y moretones. A pesar de los peligros, permaneció como una figura política clave en el gobierno del sur de Vietnam.

Legado y exilio

Después de que tanto Diem como su esposo fueran asesinados en un golpe de Estado montado con el apoyo tácito de Estados Unidos, se retiró del radar. Se le negó permiso para regresar a Vietnam, por lo que ella y sus hijos se mudaron a Roma para estar cerca de su cuñado, el arzobispo Ngo Dinh Thuc.

En julio de 1966, en una entrevista vehementemente antiestadounidense con un periodista francés, expresó simpatía hacia los comunistas vietnamitas y declaró que Estados Unidos prega ‘la libertad de la jungla’.

La vida de Madame Nhu estuvo marcada por la influencia política, la controversia y el exilio. Fue una figura importante durante la Guerra de Vietnam, conocida por su lengua afilada y su agudeza política. Su muerte marca el fin de una era en la historia política vietnamita.

El legado de Madame Nhu será recordado por quienes vivieron la Guerra de Vietnam y quienes estudiaron sus intricadas complejidades políticas. Su impacto en la guerra y en el pueblo vietnamita seguirá siendo debatido por historiadores y analistas políticos.