El gobierno de Estados Unidos ha descrito los atentados del 11 de septiembre como el ‘acto criminal más grave en suelo estadounidense en la historia moderna’. Sin embargo, un cuarto de siglo después, el juicio del presunto arquitecto sigue pendiente, y las familias temen que el tiempo para la justicia se esté agotando.

Pérdida personal y dolor persistente

Tom Resta perdió a su hermano John y a su cuñada Sylvia, quien estaba embarazada de siete meses, cuando terroristas secuestraron aviones y los estrellaron contra el World Trade Center en Nueva York, el Pentágono en Virginia y un campo en Pensilvania. La pareja había estado preparando la habitación del bebé con personajes del programa infantil Blue’s Clues antes de los atentados.

El día del ataque, ambos, que trabajaban como traders, estaban en la planta 92 del torre norte del World Trade Center. ‘Después de tanto tiempo, aún me da dolor’, dijo Resta a la BBC con lágrimas. ‘Aunque han pasado 25 años, sigo pensando en ello casi constantemente.’

Retrasos en el proceso legal

Resta ha viajado cuatro veces a la base naval estadounidense de Guantánamo Bay para observar los preparativos del juicio del presunto arquitecto de los atentados, Khalid Sheikh Mohammed, y sus coacusados. Una prisión militar se estableció en la base durante la ‘guerra contra el terrorismo’ que siguió a los atentados del 11 de septiembre, y Mohammed, conocido comúnmente como KSM, lleva 20 años detenido allí sin ser condenado.

Los familiares de las víctimas participan en un sorteo para asistir a los procedimientos en una sala de audiencias de alta seguridad, donde gruesos paneles de vidrio los separan de los acusados y de los periodistas. El proceso previo al juicio ha sido tan prolongado que ahora ha sido presidido por cinco jueces militares distintos.

El mes pasado, con el acercamiento del 25 aniversario, hubo un movimiento intenso y un avance, con una fecha de juicio fijada para junio de 2028. Sin embargo, Resta dijo que se prepara para más retrasos. Algunos de sus familiares temen que no vivan lo suficiente como para ver el juicio.

‘Mi padre cumplirá 98 años en noviembre, y no creo que espere a verlo. Tengo muchos familiares, mis tíos, mis abuelos—todos quieren verlo. Pero especialmente mis padres, no creo que esperen a vivir tanto’, dijo. ‘Espero que todos los acusados aún estén vivos cuando llegue el juicio. Ese es un gran temor.’

Preocupaciones compartidas entre las familias

Las preocupaciones de Resta sobre más retrasos son compartidas por otros familiares de las víctimas del 11 de septiembre. A principios de este año, Stephan Gerhardt realizó su sexto viaje a Guantánamo. Dijo que ver condenas por la muerte de su hermano menor, Ralph, es vital para él, pero algo que ya no desea tener que pensar.

‘Quiero concentrarme en los recuerdos’, dijo Gerhardt. ‘Todavía tengo el coche de Ralph. Estoy intentando restaurarlo y ponerlo en perfecto estado’. También mencionó haber encontrado algunos de los objetos de Ralph con sus padres, lo que le trajo fuertas emociones.

Gerhardt dijo que su ‘mayor preocupación’ es ver a Mohammed y a sus presuntos cómplices condenados antes de que mueran. ‘Están entrando en la vejez… No quiero que mueran sin ser condenados, porque eso sería una injusticia para todos los familiares, ya que los capturamos, pero nunca pudimos juzgarlos ni condenarlos por el asesinato masivo de nuestros seres queridos.’

Mohammed ha sido acusado de delitos que incluyen conspiración y asesinato, con 2,976 víctimas listadas en la acusación. Se le acusa de concebir la idea de entrenar pilotos para estrellar aviones comerciales contra edificios y llevar esos planes a Osama bin Laden, líder del grupo islamista Al-Qaeda.

Él mismo ha afirmado que planificó la ‘operación del 11 de septiembre desde A hasta Z’. Pero días después de que se fijara la fecha del juicio para 2028, un juez militar rechazó las confesiones hechas por Mohammed a agentes de la FBI en Guantánamo Bay después de que fuera trasladado allí desde prisiones secretas de la CIA conocidas como ‘sitios negros’, donde había estado detenido durante años. En su sentencia, el juez describió el trato de Mohammed por parte de la CIA como ‘abuso físico y mental extraordinario’.

Expertos dicen que la tortura de Mohammed y de sus presuntos cómplices ha sido la principal causa de los retrasos prolongados en el caso. ‘Cada problema ha sido litigado a través del tema de la tortura’, dijo Kasey McCall-Smith, profesora de derecho internacional en la Universidad de Edimburgo. Ella dijo que los acusados fueron sometidos a ‘años de abusos’, incluyendo el aguaboarding y posiciones de estrés.

John Ryan, autor de America’s Trial: Torture and the 9/11 Case on Guantanamo Bay, dijo que el fallo del mes pasado significa que los fiscales pierden lo que describieron como su mejor prueba contra Mohammed, pero no está claro cuánto impactará en el caso. Ryan dice que la acusación tiene otra evidencia, incluyendo llamadas interceptadas y grabaciones secretas, pero no está garantizado que puedan usarse en el juicio.

Durante la administración de George W. Bush, Estados Unidos admitió haber utilizado ‘técnicas de interrogatorio mejoradas’ para obtener información de sospechosos, pero dijo que esos métodos salvaron vidas y nunca llegaron a constituir tortura. El presidente Barack Obama los prohibió el segundo día de su mandato.

Los familiares de las víctimas dicen que la tortura de los acusados ha bloqueado su derecho a la justicia. ‘Si no los hubiéramos torturado, las implicaciones legales aquí habrían sido mucho, mucho más simples. Probablemente ya habrían sido condenados a muerte hace mucho tiempo’, dijo Gerhardt. ‘No puedo controlar lo que hizo el gobierno, y tenemos que vivir con las consecuencias.’

Tanto Gerhardt como Resta viajaron a Guantánamo a principios de 2025 cuando Mohammed y dos de sus coacusados habían estado a punto de declararse culpables bajo un acuerdo controvertido con los fiscales del gobierno estadounidense, mediante el cual no enfrentarían un juicio por la pena de muerte. La BBC estaba en la base cuando las declaraciones fueron suspendidas al último momento después de que el gobierno estadounidense argumentara que ‘deprivar al gobierno