El ejército estadounidense desplegó LUCAS, un dron kamikaze de $35 000 basado en el Shahed-136 iraní, en la Operación Epic Fury, marcando el primer uso en combate de este tipo de drones. Según la Fuerza de Tarea Scorpion Strike de CENTCOM, estos drones de bajo costo están entregando represalias estadounidenses en la región, basados en los mismos drones que han causado estragos en el Golfo y han sido utilizados ampliamente por Rusia en su guerra contra Ucrania.

Primera aparición en combate y urgencia estratégica

La primera aparición en combate de LUCAS ocurrió ocho meses después de que el dron fuera presentado públicamente en el Pentágono en julio de 2025. Oficiales estadounidenses de defensa han señalado este cronograma como prueba deliberada de que el ejército puede comprimir su proceso de adquisición tradicionalmente lento cuando se requiere urgencia estratégica. Este despliegue rápido refleja un cambio más amplio en la forma en que el Pentágono aborda el desarrollo de armas.

LUCAS es una munición de vigilancia, más comúnmente conocida como un dron kamikaze. A diferencia de los drones de vigilancia que regresan a la base después de recopilar inteligencia, LUCAS está diseñado para identificar y atacar un objetivo, detonando al impactar y sin recuperación una vez lanzado. El chasis en forma de V del dron está directamente basado en el Shahed-136 iraní, un dron de ataque autónomo de propulsión empujada que, según expertos, ha causado estragos en el Golfo.

Eficiencia de costo y características tecnológicas

A un costo estimado de $35 000 por unidad, LUCAS cuesta una fracción del MQ-9 Reaper, un avión no tripulado de mediana altitud y larga duración capaz de operaciones de vuelo controlado y autónomo, que tiene un precio de $30 millones por dron. Esta eficiencia de costo es un factor significativo en la decisión del ejército estadounidense de desplegar LUCAS en grandes números.

La arquitectura abierta de LUCAS le permite soportar una variedad de cargas y sistemas de comunicación, incluyendo enlaces satelitales a través de Starlink/Starshield de SpaceX y MUSIC de Viasat. Puede ser lanzado desde camiones, lanzadores terrestres o catapultas, y puede ser controlado mediante software desarrollado por una empresa emergente llamada Noda, que permite a un operador manejar múltiples sistemas simultáneamente.

LUCAS también lleva características avanzadas de autonomía y antiinterferencia, lo que le permite formar enjambres, permanecer en el aire y recibir objetivos actualizados durante el vuelo. Esta ventaja tecnológica le permite adaptarse a las condiciones cambiantes del campo de batalla y evadir contramedidas enemigas.

Propiedad gubernamental y producción rápida

El desarrollo de LUCAS de prototipo a arma de primera línea en meses refleja un cambio deliberado en la forma en que el Pentágono aborda el desarrollo de armas. El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, identificó múltiples empresas competidoras para suministrar al ejército con nuevo equipo, seleccionando a SpektreWorks de Arizona como fabricante de LUCAS.

Un elemento estructural clave del programa es que el gobierno estadounidense retiene la propiedad intelectual del diseño de LUCAS, lo que le permite contratar a múltiples fabricantes para producir el sistema simultáneamente. Este enfoque evita los cuellos de botella de un solo proveedor que ralentizan la adquisición y asegura una cadena de suministro más resiliente.

El esfuerzo también contó con el respaldo del Programa de Dominio de Drones de $1 000 millones, establecido bajo la Ley del Gran y Bonito Bill de 2025, diseñado para expandir rápidamente la capacidad de producción de drones estadounidenses. Esta iniciativa busca garantizar que EE.UU. mantenga una ventaja tecnológica en el dominio en rápido evolución de sistemas no tripulados.

Reuters informó que oficiales de defensa dijeron que el cronograma acelerado fue una respuesta directa a las lecciones de la guerra en Ucrania, donde el despliegue masivo de sistemas no tripulados de bajo costo transformó fundamentalmente la naturaleza del combate moderno. El uso de drones en Ucrania demostró la efectividad de estos sistemas en roles de vigilancia y ataque, lo que provocó una reevaluación de la estrategia militar estadounidense.

El despliegue de LUCAS contra Irán marca un aumento significativo en las tensiones en curso en el Golfo. Los drones no son solo una respuesta táctica, sino también una señal estratégica de la capacidad del ejército estadounidense para adaptarse y desplegar nuevas tecnologías ante amenazas emergentes.

Los analistas sugieren que el uso de LUCAS podría establecer un nuevo precedente para la forma en que EE.UU. se involucra en futuros conflictos. La eficiencia de costo y la rapidez de despliegue podrían influir en las estrategias militares de otros países, especialmente aquellos que enfrentan desafíos similares en la asignación de recursos y la innovación tecnológica.