El estado de Níger en Nigeria vive un momento de conmoción tras la muerte de 37 presuntos mineros ilegales en custodia del Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil de Nigeria (NSCDC) esta semana. Sobrevivientes describieron una experiencia aterradora de sobrecrowding y ventilación inadecuada, mientras en Minna estallaron protestas y la policía disparó gas lacrimógeno.

Sobrecrowding y Falta de Ventilación

Las víctimas—muchas de ellas menores de edad—fueron encontradas muertas en las celdas del NSCDC tras redadas en minas ilegales de oro. Un informe de inteligencia visto por Agence France-Presse (AFP) sugirió que el sobrecrowding y la mala ventilación fueron las causas probables de las muertes. El grupo paramilitar inicialmente afirmó que los fallecimientos se debieron a un brote de enfermedad.

El gobernador del estado, Umar Bago, indicó que muchos de los fallecidos eran niños entre 14 y 18 años. “Hay problemas con la minería ilegal y está afectando a nuestros niños”, dijo.

Sobrevivientes Describen la Lucha por el Aire

Dauda Shehu, un sobreviviente de la celda, describió la escena caótica a periodistas en un hospital. “Estábamos apretados en la celda, sin ventilación para respirar bien. De repente nos dimos cuenta de que no podíamos respirar y todos intentábamos encontrar un lugar para tomar aire fresco. Les pedimos ayuda varias veces, golpeamos la puerta de la celda, pero se negaron a responder”, dijo.

Un video compartido en línea mostró a docenas de jóvenes vestidos con pantalones cortos, la mayoría adolescentes. Voluntarios con guantes identificaban cuerpos, mientras mujeres con velos intentaban ubicar a sus familiares. Se escuchaban maldiciones contra quienes eran responsables.

Otro sobreviviente, que prefirió no revelar su nombre, dijo que sobrevivió porque estaba cerca de la entrada. “Estábamos gritando pidiendo ayuda”, indicó, señalando que los guardias no creyeron en las súplicas de los detenidos de que las personas morían una tras otra.

Protestas, Toque de Quedo y Respuesta Gubernamental

Las protestas estallaron en Minna el jueves por la noche, con mineros y sus familias congregándose cerca de la oficina del NSCDC. La policía usó gas lacrimógeno para dispersar a la multitud, y Reuters informó que fuerzas de seguridad dispararon balas reales cuando los manifestantes, algunos armados con palos y machetes, exigían justicia. Al menos un cuerpo fue encontrado en las calles, y soldados y policías patrullaban para restablecer el orden.

Un toque de queda de 24 horas fue impuesto el viernes, y las fuerzas de seguridad parecieron restaurar temporalmente la calma en la ciudad. El NSCDC confirmó que los detenidos fueron arrestados el 15 y 16 de septiembre durante redadas en minas ilegales en el área de Wushishi-Lukoto al oeste de Minna.

El ministro del Interior de Nigeria, Olubunmi Tunji-Ojo, ordenó la inmediata suspensión del comandante del NSCDC en el estado de Níger, Suberu Siyaka Aniviye, pendiente del resultado de una investigación. El presidente Bola Ahmed Tinubu también ordenó una investigación sobre las muertes, tras la suspensión de algunos altos funcionarios.

El gobernador Mohammed Umaru Bago confirmó posteriormente que el número de fallecidos era de 37. Declaró tres días de luto y pospuso el inicio de la campaña electoral para enero. Los fallecidos fueron enterrados el jueves según la tradición islámica, sin ninguna investigación forense.